地球的外殼，也就是地殼是由眾多大型板塊構成的，它們有時相互碰撞，有時背道而馳。
非洲東部就是3個板塊互相割裂遠離的地方。這三個板塊就是阿拉伯板塊、索馬利亞板塊和努比亞板塊。
過去的3千萬年來，阿拉伯板塊一直在以每年幾釐米的速度遠離非洲，這也是紅海和亞丁灣形成的原因。東非的索馬利亞板塊也在遠離努比亞板塊，它們的割裂處就是東非大裂谷。
而三個板塊的交界處就在在東非大裂谷中，它就是阿法爾凹地（Afar），地質學家們最嚮往的科研現場之一。
左下為努比亞板塊，右下為索馬利亞板塊，右上為阿拉伯板塊，深紅區域為阿法爾凹地。圖片來源：wikipedia
阿法爾凹地又稱達納吉爾凹地，位於衣索比亞北部。1974年，南方古猿化石“露西”就在阿法爾谷底被發現，因此阿法爾凹地也被認為是人類的發源地。
雖然我們的祖先曾在這兒活動，但現在阿法爾凹地有著類似地球冥古時期般的地貌。
比如，衣索比亞的爾塔阿雷火山（Erta ale）是世界上少數幾個有熔岩湖，而且是最古老的熔岩湖的火山。
爾塔阿雷火山內的熔岩湖
平底火山口寬幹谷（Dallol）因為地勢較低，經常被紅海的海水倒灌。由於寬幹谷天氣炎熱，海水蒸發後留下厚厚的鹽沼和硫磺泉。寬幹谷內硫磺泉的 pH 值有時低到0，可以說是純天然的硫酸了。
寬幹谷的硫磺泉不僅如此，阿法爾凹地還是非洲大陸海拔最低，同時也是地球上最酷熱的地方。這裡白天的氣溫常常達到60攝氏度，就算是晚上也有30來攝氏度。
但就在這個被人稱為"但丁的地獄"的沙漠裡，我們可以用現在進行時圍觀地球的造海運動。
最終，非洲會從阿法爾凹地一分為二，而裂開的地方，會產生一個新的海盆，亞丁灣和紅海的海水會注入這個地區，形成新的海洋，現在的非洲之角會變成一個全新的大陸。
著名火山學家、法國政府顧問 Haroun Tazieff 就曾在20世紀60年代提出，阿法爾地區將整個裂開，形成新的海洋。
不過在當時，他的預言充滿了爭議。對於普通人來說，板塊一年幾釐米的移動速度即使能造就海洋，那也是離我們非常遙遠的事情了。而地質學家們對此也並沒有達成一致，直到2005年的一次火山爆發將眾人的懷疑一舉抹去。
2005年9月26日，阿法爾凹地的達巴胡火山（Dabbahu Volcano）爆發，瞬息之間大地剌開了一條地縫，這就是達巴胡地縫（the Dabbahu fissure），一個冒著熱氣的海洋胚胎，如同沙漠中冒出的阿芙洛狄忒。
達巴胡地縫
收到訊息趕到現場的衣索比亞阿迪斯阿貝巴大學的地質學家 Dereje Ayalew 和當地的遊牧民阿法爾人回憶，當時地面就在他們眼皮底下裂開，地縫向空氣中噴射了大量的火山灰，他們的不少羊和駱駝也掉入了裂口中。
阿法爾地區的遊牧民阿法爾人傳統髮型是爆炸款的波波頭
杜蘭大學的地質學家 Cynthia Ebinger 表示，當時達巴胡地縫形成的劇烈程度相當於幾百年的板塊運動在幾天之內發生。
後來，牛津大學的地質學家 Tim Right 的團隊利用衛星和雷達的資料發現，達巴胡地縫有60千米長，最寬的地方達到了8米。
而在2009年，由英國利茲大學、美國哥倫比亞大學以及法國巴黎地球物理研究所的地質學家組成的跨國研究團隊更是坐實了這個海洋幼體的身份。他們發表在 Geophysical Research Letters上的一篇論文指出，達巴胡地縫的確是正在形成的海洋，而且是未來的洋脊。
人類誕生地就此成為在陸上圍觀海洋養成的活體實驗室。
這個海洋胚胎正在緩慢成長，它的“發育期”要花數百萬年。現在，達巴胡地縫還向外不停噴射著一氧化碳、硫化氫、二氧化硫等有毒氣體，下去勘探都要帶上防毒面具。
但是，我們並不完全理解這個海洋“誕生”和“發育”的原因。不少地質學家認為，這是因為東非大裂谷下的地幔正在向上噴射一根地幔柱。
那科學家們是怎麼知道地下有一柱岩漿正在往上冒呢？
是這樣的。地球上的氦有兩大來源，第一種是太初核合成的，它是在地球形成初期就被困在地球裡的，主要來自太陽星雲。
透過對太陽風和隕石的分析可知，在這類氦中，氦3和氦4這兩種同位素的比值為280Ra，Ra是氦3和氦4在大氣中的比值，也就是說太初核合成的兩個氦同位素的比值是大氣中的280倍。
另外一種來源是放射成因的，來自地球形成後的地質活動，比如鈾238衰變。這類氦的比值是0.02 Ra，比前一種低很多。
地球不同深處的氦3和氦4的比值完全不同，比如地殼裡是0.02 Ra，大陸岩石圈地幔的是6 Ra，來自地核外層的岩漿柱的大於20 Ra。顯然來自地球深處的氦3和氦4比值更大，根據火山噴發留下的物質中的氦3和氦4比值，就可以推斷岩漿來自哪兒了。另外一種惰性氣體氖也有類似的來源，因此也可以用來研究岩漿的起源。