當我們夜晚抬起頭仰望星空的時候，在地球的夜空中閃爍的都是一顆顆距離我們很遠的恆星，同時，它們也是宇宙中最重要的組成部分之一，多年來科學家們一直對於恆星是何時在宇宙中出現的這個問題感到好奇，最近哈勃望遠鏡的一次“宇宙探測之旅”，給出了一個有趣的答案。
這次哈勃望遠鏡發現了什麼？
根據《科技日報》6月9日的報道，來自歐洲的天文學家們，透過哈勃望遠鏡來觀測大爆炸發生後5-10億年時間裡，宇宙中各類天體的出現情況，卻沒有發現期盼中的第一代恆星。這意味著，最早的恆星在宇宙中出現的時間，可能要遠比此前科學家們推測的時間早很多，極有可能在大爆炸發生之後的5億年時間裡就已經出現了。
在這項研究結果被公佈之前，科學家們結合普朗克望遠鏡的觀測資料，曾推測第一代恆星出現的時間，是大約在大爆炸發生5.5億年之後，這次哈勃望遠鏡推翻了普朗克望遠鏡的觀測結果，人類對於恆星的認識，或許又將再次改寫。
什麼是第一代恆星？
科學家們認為，如今太陽之類的，在宇宙中誕生了40-50億年左右的恆星，其實都已經是恆星家族中的第三代成員了，而且在宇宙大爆炸剛剛發生後不久，宇宙中其實並沒有如今這麼多的物質和元素，都是後來透過第一代恆星的燃燒，不斷拋到宇宙之中的。
對於宇宙中的第一代恆星，科學家們又將它們稱作“第三星族星”，它們極端重和熱，並且不含金屬，在個頭上已經完全超過了我們對於恆星的認識，它們質量極大，所以內部燃燒的速度也極快，平均只有一千萬年左右的壽命，卻透過不斷地燃燒自己來進行化學反應，為宇宙進行了完美的填充。
科學家們認為，第一代恆星的顏色應該是藍色的，雖然它們至今都沒有被找到，不過透過觀測，科學家們在遙遠的宇宙深處的重力透鏡星系找到了它們存在的證據，同時，科學家表示，第一代恆星的質量要比目前所有已知的恆星質量都要大。
為何哈勃望遠鏡沒有找到第一代恆星？
簡單來說，就是哈勃望遠鏡目前的技術水平還不夠，無法觀測到大爆炸5億年之內的情況，也沒有辦法窺探到宇宙的邊緣，所以，才會遲遲沒有找到第一代恆星。當然，這次哈勃望遠鏡雖然在巡查了5-10億年之內的宇宙後仍然一無所獲，卻也證明了第一代恆星出現的時間已經遠遠超過了哈勃望遠鏡的能力，為科學家們帶來了新的思考。
明年，NASA將發射詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，它是哈勃望遠鏡的繼任者，它的面積也是哈勃望遠鏡的5倍以上，它的技術更加高階，也可以探測到更遠的宇宙深處，為我們揭開初代恆星的秘密，讓我們一起拭目以待吧！
參考訊息
《科技日報》6.9日文章《哈勃望遠鏡新發現：宇宙第一批恆星和星系形成時間或更早》