(圖片來源:攝圖網)
作者|趙斌 來源|GGV紀源資本(ID:GGVCapital)
聲網Agora為開發者提供簡單易用、高度可定製和廣泛相容的應用程式設計介面API，可以將實時音影片能力嵌入到開發者的應用程式中，不需要研發技術開發者自己另外去構建底層基礎設施。聲網 Agora在全球開創了“實時互動雲”行業，這是一個快速成長的行業，聲網也迅速成為全球市場份額第一的公司。
2020年3月單月，聲網Agora透過10,000多個活躍應用為100多個國家的終端使用者提供了超過400億分鐘的實時互動使用時長，支援包括社交、遊戲、教育、物聯網、金融、醫療、企業培訓等在內的諸多行業。
面對近期爆發的新冠肺炎疫情，聲網與教育巨頭新東方合作，推出了“新東方雲教室”，僅用了7天時間就有超過100萬名學生和老師加入虛擬課堂。
本期內容編譯自GGV英文播客《Evolving for the Next Billion》2020年3月期。
2013年，我創立了聲網。聲網是做什麼的?事實上，聲網實現的是實時音影片互動功能，並以SDK(軟體開發包)和API(應用程式介面)的形式提供給應用軟體開發者。也就是說利用聲網的API，開發者可以快速在應用內構建多種實時音影片互動場景，讓每個人都能輕鬆實現與其他人的實時連線和互動，並且能隨時隨地開展社交和商業活動。
聲網主要以免費+增值模式為主來服務於開發者。我們也是一家對開發者十分友好的公司，原因是我自己曾經做過很長時間的開發者，而現在我依然是一名開發者。
因此，從一開始，我們就決定向所有的開發者提供每個月10000分鐘免費時長的API服務，目的是為了讓所有開發者都可以用聲網來盡情發揮創意，探索出新功能。
從根本上來說，聲網是一個供開發者們測試、創造新應用場景和新服務的樂園。
聲網的設計包括軟體定義實時網SD-RTN™，它對傳輸路徑進行了最佳化，同時也有能力把所有人的傳輸路徑聚合到同一場會話中。所以聲網可以支援大量人員參與同一場會話，甚至可以支援百萬人級會話。
聲網的受眾遍佈全球，也曾經支援10萬人同時參與同一場直播。當遇到一些很紅的直播表演者時，我們的技術可以支援幾十萬粉絲直接進入直播，並且播放會很流暢。
一
疫情中突如其來的增長機會
過去幾個月，我們的團隊一直在幫助學生們在疫情這種特殊時期線上學習，特別是中國學生。
事實上我們面臨了很多挑戰，尤其在疫情剛剛爆發的時候。
我們服務的客戶裡包括新東方，當我們意識到疫情帶來的嚴重問題時，已經接近春節放假了:疫情時期的在家學習意味著線上流量的增加，而為了支援新增的流量，我們需要更多的資源。但當時因為放假，資源和供應鏈都暫時停掉了，要想實現技術支援，我們缺乏很多設施和裝置。
幸運地是，我們之前搭建了超高彈性的網路架構設計，透過緊急的資源排程，可以實現快速擴大規模，也依賴於之前搭建的一支成熟的服務團隊，幫助客戶積累了線上教學的經驗。最終我們發動了所有能夠利用的供應商，快速提高處理能力，一起解決了全球各地大量的學生在新東方上線上課所面臨的實際困難，也為新東方在內所有具有特殊需求的客戶提供了優秀的服務。
二
艱難的成本抉擇
雖然完成了任務，但背後依然面臨著艱難的抉擇。
疫情期間，很多線下教育公司面臨停業，我們預判到這一狀況，開始動員團隊為這些公司可能會轉入線上教育的潛在需求做好準備。
但這時候我們發現，如果試圖消化所有激增的客戶需求，我們需要採購更多新資源。實際情況是，當時因為假期，很多設施都被封鎖了，很多供應商也都沒開工，資源非常稀缺，也很難拿到，還有很多其他公司也在“搶”資源。
最後，資源採購價格猛漲，我們只拿到了一些非常昂貴的基本資源。
在聲網，我們一直實行著以客戶為中心的文化，這也意味著我們時時刻刻要為客戶盡力做到最好。但線上流量的激增，帶來的也是高昂的成本。創業公司彈藥有限，面臨成本巨幅激增的挑戰，我思考的最大一個問題是:我們應該如何選擇呢?究竟是選擇犧牲我們可以為教育行業客戶提供的服務，還是犧牲向客戶提供的服務質量?
所以，當時我做了一個在現在看來很有挑戰性的決定:雖然我們還只是個初創企業，但我們最終還是決定不對客戶漲價，自己來消化驟增的成本。我們將繼續原價為大家提供服務，向客戶群體提供品質有保證的服務，在資源方面不惜一切代價，保證資源充足，堅持我們對客戶的品質保證，堅持我們的原計劃。
除此以外，我們還決定向線上教育、線上醫療行業提供部分公益性服務，因為受疫情影響，大家都不敢去外面和學校，基本所有線下培訓或者學校都關停了，很多孩子不能像往常一樣去上課，我們必須站出來幫助他們。
疫情期間，我們算了算，部分資源的最終採購價格是常規價格的五倍之多。我想，這也是我們經歷的具有挑戰性的決定之一。
截至目前為止，高峰時期我們有超過100萬名使用者同時線上，同時上課。併發量相當大。這跟正常的線上課堂體驗類似。很多都是有10到40個學生在同一個教室，但是形式更多樣化，併發量更大，其中一場直播課有2萬多名學生參與。
三
實時互動雲技術和產品本身的難點在哪裡?
我在實時音訊影片領域工作多年，深知這其中有諸多難點:
語音、IP、影片和公共網路中出現的質量問題，往往來自於公共網際網路的不穩定。公共網際網路本身就是一種“盡力而為”型的網路。對於所有的音訊資料包或實時資料包，公共網路不僅不能保證按時把資料包傳送給接收方，甚至也沒法保證最終能不能送到或者會不會丟失。
為了解決這個問題，我們研發了軟體定義網路SD-RTN™，專門對實時流量進行最佳化，這被稱之為軟體定義的實時網路，確保我們的服務質量可以接近於專網或專線，以實現我們所需的整體服務穩定性。
而且我們在音訊編解碼、影片編解碼等訊號處理演算法方面也有全球領先的深度技術創新，即便是在面臨低端裝置或終端線路傳輸不穩定等困境時，我們依然可以為使用者提供高質量的服務。
四
實時音影片技術的機遇
實時音影片技術會遇到哪些機遇呢?
在我看來，第一個機遇是硬體上的。智慧手機是一個特別好的產品載體，也是特別好的機遇。
智慧手機的廣泛應用，是讓實時音影片技術和硬體結合的好時機。因為智慧手機本身就是個完整、現成的技術對接裝置，它自帶兩個高質量攝像頭，現在甚至可能有三個、四個，而且它還自帶高質量麥克風，可以設計成有程式設計能力的通訊裝置。
所以，在我看來，創造價值，應對挑戰，打造高質量實時音影片技術，解決網路不確定性，適應各種不同裝置訊號處理演算法的發展空間很大。
第二個機遇是API服務，API作為基礎設施，提供了很好的輔助作用。
我之所以決定做API服務，先是因為我發現隨著智慧手機不斷滲透，機遇隨之浮出水面，整個行業可能也會隨之而變。透過對比手機APP和PC時代的桌面軟體，我發現有一點不同:在電腦端時代，我們做出來的軟體不能去假設電腦自帶攝像頭，或者自帶高質量麥克風;但對於智慧手機來說，你完全可以這樣既設。
在這個前提下，如果有人能夠提供可以簡單整合且支援實現相應功能的API，那麼應用開發者們就能輕鬆在其應用中使用實時音影片，也可能會由此創造出很多應用場景。
既然有這樣一個新的可能性，作為一個開發者，我自然會希望為我們的客戶或消費者創造一些新的、有用的東西。所以最好的方式可能就是透過我們的API服務於開發者。這也是聲網的初心。
我們現在已經能看到平臺上應用場景不斷增加，目前已經增加到100多個應用場景。今年和過去幾年的關鍵應用場景出現在社交、教育、遊戲、播客甚至是企業協作、醫療領域，部分物聯網裝置也開始迅速採用這項技術。
五
如何跨領域發展
1)如何思考我們的產品路線圖?
首先，就像我剛才談到的，我們肯定會優先考慮開發者的需求。所以這個決定很大程度上取決於開發者們真正想做的東西。截止目前，我們的平臺上確實呈現了很多類似社交、遊戲和線上教育領域的需求。
以線上教育產品為例，雖然我們的產品可以專門針對傳統的基礎教育需求，比如學前至高中。但最有趣、最迫切的需求還是來自於非傳統線上教育，也就是社交或是休閒教育，我們的技術正在讓它們變得更有趣。
針對不同的需求，API的設計需要支援不同角度的實時體驗。在我們平臺上，線上合作需求量其實並不大，我們更多是支援嵌入式工作流，比如說很多客戶希望我們能應用到內網應用程式中，也就是要內建到他們的工作流中。這樣他們就可以自動接入通話，就像是身處同一個辦公室辦公，只要站起來就能交流一樣的輕鬆自然。我們注意到這方面的需求也在不斷增長，也更專注於提供這方面的服務。
2)跨領域、跨地域:在其他領域行業的延伸
基於這些理論，我們的應用可以在多種領域上延伸，比如:
線上問診:面對新冠肺炎病毒，大家都很害怕，甚至也不敢出門看病，於是有客戶利用我們的技術建立了一個線上問診平臺。比如說，之前一些感冒的人會有發燒之類的症狀，他們就會開始擔心，糾結是不是應該去醫院檢查。現在他們可以透過App線上看病，快速得到一些建議，比如像這種病只需要多休息、吃些常規藥物，就能快速恢復，而另外一種病要慎重對待，要去合適的醫院就診等等。
線上心理醫療:我們在遠端醫療領域也有應用場景:對於遠端心理服務，我覺得是否支援遠端影片其實很關鍵，心理患者的治療通常是跟治療師聊天，而遠端心理服務基本上就是透過伺服器跟你聊天。患者會覺得這個環境很舒服，很放鬆，而且很多時候可以就在患者家裡進行，所以這樣的服務會令人感到更舒適，也更受一些患者的歡迎。
物聯網機器人:物聯網應用場景方面，其實很多公司會在機器人裡內建一些影片聊天功能，這樣就能實現跟機器人聊天，或者跟站在機器人前面的人聊天。所以現在很多機器人供應商都在利用我們的技術來實現這個功能。這是一個非常好玩的應用場景，我們在召開開發者大會的時候，也會跟這些機器人玩，非常有趣。
線上教育:我覺得東南亞地區對線上教育的需求也在不斷增長，雖然跟美國和中國相比，可能還有點滯後，但是它的增長速度非常快。有時候東南亞也會有一些很有趣的應用場景，比如他們會把實時音影片技術用在宗教場景上，透過我們的平臺線上舉行一些宗教儀式性聚會。
其他服務:我們其實一直需要研究湧向我們平臺的各種需求。首先是要以開發者的興趣為主，如果我們發現很多開發者希望打造特定的社交應用場景，我們會更多關注應用場景的賦能，也會和開發者們共同去創新。當然，有時候還會關注更根本的東西，比如使用者體驗質量。所以我們才開發了諸如“水晶球”等工具，讓他們能夠更直觀地瞭解體驗質量，更好地利用我們的技術和服務。
六
實時雲互動的未來
1)實時互動能顛覆更多的垂直領域
事實上實時互動在日常生活裡可以有更多應用場景。如果你深入瞭解我們的現實生活，就會發現現實生活中充滿了各種互動，但是我們上網時的互動情形卻極為有限，只有少數場景能實現實時互動。但是透過增加實時互動，應用就能輕鬆實現更自然、高效和更具吸引力的使用者體驗，能增加使用者黏性和參與度，往往能讓應用在垂直領域的競爭中脫穎而出。以Peloton為例，它就是一種實時在家鍛鍊的硬體+影片APP，改變了大家對健身器材的看法，也讓人們重新認識了這種技術的強大。
2)5G、VR在未來是什麼樣子?
5G網路無疑打開了更多的想象空間，讓很多過去不可能實現的事情變得有可能，我們也非常期待它最終的發展。
5G可以讓開發者能以更靈活的方式在無線裝置上構建新的應用場景，最吸引人的可能會是實現更高保真的影片和音訊體驗，比如提高影片解析度和畫面質量，在音訊溝通或者音訊路徑互動中新增更多的聲道，以此來提高使用者體驗。
VR技術的發展也是一種新思路，有些公司已經開始利用我們的平臺打造非常有吸引力的VR教育。儘管VR教育現在還處於早期發展階段，我仍然認為這是一種足以改變整個行業的創新。比如用VR搭建一個語言學習課堂，你只要帶上VR裝置，就會感覺自己置身於以你學習的語言為母語的國家，然後做一些日常的事情，比如在商店買東西，去餐廳點餐或者去酒吧等等，然後你自然而然地就開始透過課堂線上練習這種語言。和老師站在白板前教你相比，這種方式要有趣和自然得多。
3)5年後，實時互動會如何改變我們的生活?
我們總在暢想著未來，五年後肯定會有更多使用者接受、喜歡的應用場景。一些在今天看來很難做到的事情，在未來可能會變得很普通。
就像過去幾年，線上教育發展迅速，但還是更集中在大城市、一線城市，但是這個趨勢一定會繼續向偏遠地區擴散，讓欠發達地區或國家的學生也能享受到高質量的教學資源。老師不必長途跋涉，學生可以在家裡遠端上課，這對很多人來說一定會很有用。
再說說醫療場景，現在我們看病主要還是依賴醫生們的付出，但是如果我們能讓病人不盲目地全都湧向醫院，就能大大減輕醫生們的負擔。比如現在就可以透過影片線上向醫生們諮詢，哪怕只有50%的人是輕症，醫院的看病效率也會提高很多。
實時互動還會改變更多行業，比如保險行業，如果你的車出現一些問題，或者遇到了一個小事故，何必需要專人到場檢查?視訊通話就能解決所有問題。從消費者到保險公司，效率都會大大提高。我相信這些在未來都會實現。
很多物聯網上的應用場景也能讓生活更便利。我們發現一個趨勢，很多公司都在嘗試把視訊通話內建到大螢幕電視裡，這樣使用者在出差或者出門在外的時候，也能很方便地透過智慧手機連線到客廳電視，隨時和孩子聯絡。所有這些都可能在未來五年內實現，其中很多場景都可能成為平常的生活體驗，而不再是新事物。
在我的想象裡，隨著網路的成熟和萬物互聯的趨勢，再加上有我們這樣的技術為所有場景賦能，大家在日常生活中不管想做什麼事情，都會有兩種方式可供選擇。一種是傳統方式，也就是線上下的現實世界中完成;另一種是藉助VR裝置或者其他技術，線上完成所有事情，而且獲得與線下類似甚至更棒的體驗。線下也許還會有一些物理性限制，但網上世界將會是貨真價實的無拘無束。
我最近學到的最印象深刻的一件事，就是專注。少即是多，我覺得透過這些年，我越來越能理解隻言片語的建議有多可貴。專注可以無處不在，當然，只要你能深刻地理解它的含義就行了——正如我們數年如一日在實時互動雲這件事上的堅持。
*作者簡介:趙斌先生是一位連續型創業者。他在2013創立了聲網，旨在為全球開發者和企業提供高質量的實時語音和影片雲平臺。在創辦聲網之前，他曾擔任YY(納斯達克股票程式碼:YY)首席技術官和董事會董事，YY是全球最早創立的影片社交網路和直播應用軟體之一，使用者數量超3億。他還曾是網訊公司(Webex)創始工程師之一，該公司於2007年以32億美元的價格被美國思科收購。
簡介
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