記者寒冰報道 去年《都靈體育報》將切爾西“鐵娘子”瑪麗娜·格拉諾夫斯卡婭評為年度最佳足球俱樂部經理人，上週她提前告別斯坦福橋還引起了英國媒體一片譁然。不過，格拉諾夫斯卡婭雖然有高位出售大阿扎爾、奧斯卡，引入若日尼奧等的得意之作，但也有代價昂貴的盧卡庫、凱帕、莫拉塔這樣的超級失誤。
切爾西和格拉諾夫斯卡婭這4個月因阿布引發的紛紛擾擾，讓本週正式離任的利物浦體育總監邁克爾·愛德華茲多少被人忽略。但職業俱樂部圈並不這麼認為，因為來自曼聯、切爾西、甚至皇馬的熱情邀請，足以證明愛德華茲的價值。這位年僅44歲的“轉會專家”，某種程度上是能與克洛普比肩的利物浦輝煌締造者之一。
2016年之前的愛德華茲默默無聞，他曾在樸次茅斯和熱刺擔任過分析師，2011年被利物浦前任足球總監科莫利帶到安菲爾德。起初他也僅擔任資料分析師，但2016年11月因出色的表現得到擢升，與球探巴里·亨特和戴夫·法洛斯一道進入“轉會委員會”，與克洛普和邁克·戈登密切合作。此後，利物浦不少成功轉會背後都有他的身影。普通公眾對他的印象只是“資料分析師”，但他得到技術總監職位，證明了利物浦高層和克洛普的看法完全不同。
愛德華茲在南安普敦長大，只有彼得伯勒聯隊預備隊的球員履歷。2003年，他從樸次茅斯的Pro Zone分析師起步，直到2011年11月進入利物浦擔任資料分析主管，才開始逐漸成為芬威時代尤其是克洛普時代的主角之一。利物浦的金主芬威集團對愛德華茲的才華非常認可，很大程度源自老闆約翰·亨利早在掌舵美職棒球隊時就痴迷的大資料分析建模，以及他在利物浦已經建立的格雷厄姆資料模型。
在重用愛德華茲一事上，亨利老闆並不認為是一場賭博，因為愛德華茲和他一樣相信建立在資料分析基礎上的競技判斷。克洛普時代愛德華茲不僅重組和管理了一線隊與青年梯隊的資料分析庫，還改變了與球探部門的合作模式，這些都讓芬威集團印象深刻。早在2015年夏，愛德華茲就是利物浦簽下菲爾米諾的主要推動力。
最重要的是，克洛普並不認為愛德華茲與他是牽制關係，因為在多特蒙德他就與體育總監關係密切，配合默契。克洛普與愛德華茲的緊密合作，是利物浦迅速躍上巔峰的基礎。克洛普尊重愛德華茲的專業性分析和引援意見，兩人的建隊戰略和足球理念高度一致。克洛普只對所有引援收支擁有決定權，但具體的轉會費、薪資合同談判交給了愛德華茲。
值得一提的是，愛德華茲還同時承擔著醫療和球員聯絡部門的責任，這進一步減輕了克洛普的負擔。德國教練可以專注在訓練場和比賽場，其他一線隊瑣事都交由愛德華茲全權處理。令利物浦稱霸歐洲和英超的薩拉赫、馬內、羅伯遜都是他的手筆，範戴克和阿利松雖然突破了芬威集團設定的引援單筆開支上限，但那是建立在高價出售庫蒂尼奧帶來的超級利潤之上。他還利用與紅牛集團的良好關係，輕鬆敲定了科納特、凱塔和南野拓實的交易，快到令競爭對手們措手不及。
對於索蘭克、伊貝、布魯斯特這樣甚至連一線隊都沒進入過的邊緣球員，愛德華茲也為俱樂部帶來了5750萬鎊的鉅額球市利潤。這位精明的體育總監，不僅會買，更擅長賣。
功勳球員馬內的輕易離開，被視為利物浦的重大損失。但事實上，去年11月愛德華茲宣佈將在今夏合同期滿後離開，才是利物浦最大的損失。他的繼任者沃德被俱樂部暗示為簽下L·迪亞斯的主要推手，至於馬內的離開和努涅斯的加盟，或許沃德也參與其中，但更像是愛德華茲的手筆，也算是他留給利物浦最後的禮物。
業界對愛德華茲的談判風格評價酷似切爾西的“鐵娘子”：立場堅定，簡單強硬。但愛德華茲更精確和高效，正如利物浦《回聲報》所言：愛德華茲時代，利物浦的軍火庫“沒有昂貴的啞彈”。最昂貴的中衛範戴克、門將阿利松以及三叉戟，還有法比尼奧都證明了愛德華茲的成功。更重要的是，愛德華茲讓美國老闆相信自己可以在球市實現財務最大的最佳化。
英斯、索蘭克、瓦德這樣的無名之輩被賣出總計超過5000萬鎊，並非愛德華茲最值得稱道的傑作。芬威時代罕見的失敗者本特克和卡羅爾，都至少回收了一半以上的投資，本特克甚至還讓利物浦賺了500萬鎊。此外，他還先後說服了薩拉赫、菲爾米諾、馬內和戈麥斯以較低的週薪增幅簽下新的長約。而當馬內不願再忍受遠低於預期的薪資時，愛德華茲讓利物浦幾乎收回了全部成本。
對於利物浦而言，失去愛德華茲某種程度上不亞於失去克洛普。雖然他的繼任者是非常熟悉業務的前副手朱利安·沃德，後者先後用簽下L·魯伊斯、努涅斯、C·拉姆齊和F·卡瓦略，證明自己和前任一樣敏銳。但沃德要達到比肩愛德華茲的高度，還需要時間的檢驗。
前利物浦名宿卡拉格聲稱，因為愛德華茲，利物浦是過去6年世界足壇經營最好的俱樂部之一。利物浦未能與愛德華茲續約，加上克洛普可能於2024年夏離開，利物浦的輝煌是否還能繼續？卡拉格提出的擔憂，本身其實也是對愛德華茲的肯定。只是非常遺憾，利物浦未能留住這個英超最佳職業經理人。