塔圖姆高舉NBA東部決賽MVP獎盃。 圖/IC photo
5月30日的NBA東部決賽搶七大戰，凱爾特人以100比96險勝熱火，時隔12年重返總決賽。塔圖姆本場比賽砍下26分、10個籃板、6次助攻，東部決賽場均貢獻25分、8.3個籃板、5.6次助攻，率隊登頂東部的同時，從隊史最偉大球員拉里·伯德手中接過首次設立的東部決賽MVP獎盃。
熱火當家球星巴特勒的表現已然偉大，但終究不敵堅韌無比的“綠軍”及流淌在對手體內的“綠色血液”。
凱爾特人上次闖進總決賽還要追溯到2010年，那是皮爾斯、加內特、雷·阿倫“三巨頭”的時代。過去12年間，球隊接連選中斯馬特、杰倫·布朗、塔圖姆、羅伯特·威廉姆斯、格蘭特·威廉姆斯，多次折戟季後賽後，這些忠誠的戰士終於突破了東部的枷鎖，即將站上夢寐以求的總決賽舞臺。
自選新秀成熟助球隊突圍
皮爾斯、加內特、雷·阿倫曾是聯盟最具統治力的“三巨頭”，他們率領凱爾特人兩度闖進總決賽，2008年結束長達22年的冠軍荒。而在2010年不敵湖人後，“綠軍”又用了12年重返總決賽。
看到後輩們的歷史性突破，皮爾斯在社交媒體上瘋狂慶祝。所有的“綠軍”球迷也感同身受，12年時間裡，他們親眼見證球隊走了一條最艱難、最勵志、最具“綠軍”特色的重建之路。
凱爾特人真正的大洗牌出現在2013年夏天。皮爾斯、加內特離隊，裡弗斯卸任，史蒂文斯拿起教鞭，當家球星變成傑夫·格林、布拉德利，2013-2014賽季，球隊在常規賽只取得25勝57負，排名東部倒數第四，無緣季後賽。
重新招攬大牌球星，耐心培養年輕球員，成為擺在“綠軍”管理層面前的兩種選擇，他們一度搖擺不定，卻也在不經意間將未來的建隊主力招至陣中。
2014年夏天，凱爾特人用6號籤選中了斯馬特，2016年和2017年選秀大會，球隊又得到兩位探花杰倫·布朗、塔圖姆，2018年夏天和2019年夏天，管理層用兩個首輪籤選中羅伯特·威廉姆斯、格蘭特·威廉姆斯。
在此期間，小托馬斯、海沃德、歐文等全明星級別的球員也曾成為“綠軍”核心，但在2014年至2019年，球隊打了5年季後賽，兩次首輪被橫掃，一次止步東部半決賽，兩次折戟東部決賽，始終無法從東部突出重圍。
直至凱爾特人自己選中的新秀逐漸成熟，塔圖姆、杰倫·布朗成長為全明星，斯馬特、羅伯特·威廉姆斯變為聯盟頂尖防守球員，“綠色血液”愈發讓球迷沸騰，他們也慢慢看到球隊重返總決賽的希望。
老將霍福德跪地慶祝球隊晉級總決賽。 圖/IC photo
塔圖姆總決賽大戰庫裡
歐文於2019年夏天離隊後，凱爾特人開始專注於培養塔圖姆、杰倫·布朗兩位當家球星。塔圖姆在2020年首次入圍全明星，杰倫·布朗也在2021年成為全明星，雙探花不負眾望，成為“綠軍”的招牌，其間固然有讓人失望的時刻，但終於在本賽季修成正果。
2020年季後賽，凱爾特人先後淘汰76人、猛龍闖進東部決賽，但以2比4遺憾不敵巴特勒率領的熱火。2021年季後賽，身為7號種子，凱爾特人1比4慘敗於杜蘭特領銜的籃網。以至於本賽季開始前，“綠軍”的前景被無限看低。
菜鳥主帥烏度卡接手球隊後，常規賽的凱爾特人的確有所起伏，排名一度跌至東部第11位。不過，塔圖姆、杰倫·布朗均打出生涯的巔峰賽季，對陣奇才、籃網，塔圖姆先後砍下51分、54分，杰倫·布朗也在與魔術的比賽中貢獻50分，在他們的率領下，“綠軍”最終以51勝31負的戰績位列東部次席。
又一次參加季後賽，“綠軍”沒有故意躲開擁有杜蘭特、歐文的籃網，首輪強勢橫掃對手。東部半決賽對陣衛冕冠軍雄鹿，面對兩屆常規賽MVP、去年總決賽MVP阿德託昆博，凱爾特人透過搶七大戰涉險晉級。時隔兩年再次與熱火在東部決賽遭遇，“綠軍”眾將這次沒有飲恨而歸，在巴特勒打出歷史級別表演的情況下，拿下搶七大戰，挺進總決賽。
不可否認，在晉級總決賽的過程中，塔圖姆、杰倫·布朗曾有過低迷時刻，新科最佳防守球員斯馬特以及老將霍福德出現過致命失誤，受到傷病影響的羅伯特·威廉姆斯狀態起起伏伏。但正是因為有過多次搶七大戰、東部決賽失利的經歷，才使得他們用更豐富的經驗、更少的錯誤，換來總決賽的門票。
如果只考慮本賽季的個人表現，“綠軍”當家球星塔圖姆無疑是聯盟最好的5名球員之一，他和約基奇、阿德託昆博、東契奇、布克入圍了最佳陣容一陣。季後賽捅破那層窗戶紙後，塔圖姆感嘆：“我們走了最艱難的路線，終於邁過了（東部決賽）這座山峰。”
等待凱爾特人眾將的將是曾經實現5年3冠的勇士，塔圖姆和隊友們挑戰的將是庫裡、湯普森和維金斯，能否幫助“綠軍”時隔14年捧起奧布萊恩杯，答案很快便會揭曉。
新京報記者 徐邦印
編輯 韓雙明
校對 劉軍