2002年日韓世界盃，國足是參加了的。當時和巴西、土耳其、哥斯大黎加分在同一個小組，那支國足有米盧率領，“亞洲足球先生”范志毅領銜，應該是近20年來實力最強的一屆國家隊了，這支國足在2001年10強賽中成功突圍殺入了世界盃。
目前本屆國足正在征戰世界盃外圍賽的小組賽，首要任務是要闖入12強賽！只有完成這個任務的前提下才有可能談論再次衝擊世界盃的話題。目前的形勢看，國足出線的壓力還是比較大的。
自2002年以來，國足無緣世界盃已經有連續19個年頭了。原因是明擺著的：實力不足。
亞洲區世界盃的名額是4.5個，考慮到附加賽的對手是歐美球隊，基本這個名額就是4個。因此，要比較穩妥地拿到這4個名額之一，實力位居亞洲前三是最好的。想競爭這4個名額，球隊實力至少也得是亞洲前6名！
從歷屆世界盃的亞洲區出線球隊來看，基本沒有冷門球隊產生，日本、韓國、伊朗、沙特還是參加世界盃次數最多的亞洲球隊。
“看球人多，踢球人少”是目前中國足球實力不強的根本原因。成年隊強，首先得青少年隊強。而青少年隊強，則需要足球領域主管部門、學校、家長以及青少年共同投入才行。而且足球人才的培養需要久久為功，急不得。
看足球水平的進步和成長，我們不妨看一下亞洲近鄰日本和韓國。經過過去幾十年的努力，日本和韓國各自探索出了一條適合本國國情的發展道路。如今，日韓球員遍及歐洲五大聯賽，早已實現了“衝出亞洲”的目標。如今他們已接近歐洲二流水平，已經開始向世界一流的目標奮進了。
球迷需要清醒地認識到，國足目前處於亞洲二流水平，從亞洲二流發展到世界一流真的要付出幾十年甚至上百年的努力！不能有短時間“一口吃成胖子”的想法。