體壇週報全媒體記者 王勤伯
對於很多聯賽的組織和經營者來說，聖誕節後躺在沙發上觀看英超節禮日比賽，是一種羨慕不已卻又無能為力的心情。
英超在90年代並不讓很多歐洲聯賽感到威脅，但是在21世紀初便實現了不可逆轉的超越。無論意甲、西甲、法甲還是德甲，經營者、組織者、參與者都總結過多種原因，也試圖學習一些英超細節，例如照顧亞洲觀眾的中午開球場次，但最難模仿的就是節禮日賽程。
英國足球的節禮日賽程其實只是聖誕-新年賽程的一部分。這段時間英國足球賽事之密集，氣氛之火熱，和歐洲大陸的節日氣氛形成鮮明對比。喜歡足球的觀眾、球迷無疑會很羨慕英國的氣氛，假期看球，多麼美好的事情！
對於一些國家來說，冬休首先是氣候因素，英國冬天多雨但受海洋影響比大陸要更溫和，北歐東歐多國和德國荷蘭等聯賽已經進入漫長的冬歇期，即使想踢足球，天寒地凍千里冰封也成為巨大的客觀制約條件。
英國人聖誕假期踢球的傳統也不是單純的市場行為，而是祖宗留下的習慣，早在足球職業化之前就已經存在了。在現代足球起源早期，英國企業、工廠會在12月26日節禮日放假，而且通常會在這一天組織足球比賽，對於之前一天胡吃海塞聖誕大餐的英國人來說，這是有利食物消化的體育活動，尤其是英國的食物本身那麼難吃。
對於觀眾來說，12月26日這一天出門，打扮得五彩斑斕，時常頂著寒風冷雨去看球，狂飲啤酒，沉浸在年末節日的歡樂中，同樣有利消化食物。1860年12月26日，謝菲爾德FC和Hallam之間的德比，是足球歷史上最早的比賽之一，拉開了這一傳統的序幕，至今從未中斷。自1888-89賽季英格蘭聯賽的第一個賽季以來，人們一直在12月26日進行比賽。
去年卡達世界盃以後，法甲曾經進行過在12月26日安排一輪聯賽的嘗試，但本賽季沒有再重演。在受到天主教傳統影響而且飯菜好吃的拉丁國家，聖誕到新年這段時間屬於家人，也屬於美食，法國菜和義大利菜總不會讓人覺得梗在胃裡想吐出來。要想在這段時間安排比賽，首先會遭到教練和球員的反對，曾效力於曼聯的法國國家隊前隊長布蘭克說，“我不喜歡在聖誕節和新年期間踢球，因為對我來說，這是一個家庭時光，我寧願和家人在一起。”
另一個重要的反對群體是教練。歐陸教練普遍認為冬休期對於球隊非常重要，球員需要在三四個月激烈的比賽後獲得徹底的放鬆和休息，最好在年初再進行一次小集訓充電，為來年春天的聯賽衝刺和歐戰淘汰賽做好準備。在21世紀初，義大利等國普遍流行一個說法，認為英國球隊在冬季缺少休息，容易在歐冠淘汰賽來臨時受到傷病疲勞等問題影響，但是近年隨著英超球隊頻繁贏得歐冠，這種說法已經消失了。
當然，在英超已經很強勢以後仍然持有這種觀點的教練也大有人在，例如範加爾幾年前曾明確表示：“英格蘭沒有冬季休息是他們的文化惡習。這對英格蘭足球來說不好，對俱樂部和國家隊都不好。英格蘭隊自多少年來沒贏過重要冠軍？因為他們的球員在賽季結束時筋疲力盡。”
說到被英超超越，義大利足球當然是心情最難受的，畢竟當年的小世界盃有模有樣。因此，對於英超的聖誕賽程，義大利足球也是最想要模仿卻又顧慮重重。從商業經營的角度說，爭奪眼球和關注極其重要。而關於冬休的重要性，很多投資者其實心知肚明，一切都是相對的。例如莫拉蒂時代的國際米蘭，曾經讓管理者和主教練頭痛的經歷就是南美球員假期歸來的時間和狀態問題，有時候會有球員“生病”晚歸，更多的時候是經過假期的放鬆，球員反而狀態下滑，就算有“小集訓”也無濟於事。
義大利足球在2010年代中期開始較為認真地研究了聖誕-新年賽程。例如意甲首先是在2017-18賽季安排了2場重要的義大利杯8強賽， 2017年12月26日拉齊奧對佛羅倫薩，12月27日AC米蘭對國際米蘭重量級德比。
在隨後的2018-19賽季，意甲正式選擇了效仿英超模式。這原本應該是革命性的一天，從中午12點30開球的弗羅西諾內-AC米蘭開始，下午3點有5場比賽，下午6點有3場比賽，整輪意甲最重要的比賽是晚上8點30開球的國際米蘭vs那不勒斯。
很遺憾的是，這場比賽前前後後出現了太多負面訊息。首先是在比賽之前，國際米蘭、瓦萊塞和尼斯3隊極端球迷伏擊那不勒斯極端球迷，準確地說，這是一次經典的極端球迷約架。但是在這一天，似乎因為假期的原因，警方在各個風險區域佈置的人手存在不足，而極端球迷自己內戰的暴力行為也超越了他們的江湖規矩，一名瓦萊塞極端球迷被汽車碾壓致死。
然後在國際米蘭主場，藍黑極端球迷對那不勒斯球員庫利巴利進行了種族主義攻擊，這件事引發了巨大的輿論風暴，身為國際米蘭鐵桿球迷的米蘭市長薩拉也發帖表示譴責，原來想要引發全球關注的一輪意甲，結果搞出此類讓義大利足球形象蒙羞的事件。
這些風波導致人們對“意甲節禮日”（義大利人將其稱為聖斯蒂法諾日）的關注突然被轉移了。實際上，第一次進行節禮日比賽，意甲的資料非常好，超過254000名觀眾前往球場觀看比賽，平均每場比賽有25405名球迷，立即就創下2009-10賽季以來的最高紀錄。這說明對於義大利球迷和觀眾來說，傳統習慣不是不能更改的，足球完全可以成為新年假期的一部分。實際上，今年意甲選擇在12月29至30日恢復比賽，也已經是相對往年的重要改變。
然而，意甲再也沒有選擇在節禮日進行比賽，儘管意甲聯盟官方沒有對外做出解釋，不少輿論分析認為，是意甲聯盟成員認為，節禮日帶來的營收增長，無法彌補各種爭議和風波的負面影響，如果極端球迷知道某一天警力會更薄弱，他們一定可以找到搞事的空白地帶，與此同時，教練和球員不能休假的怨氣也無法透過俱樂部在營收方面的些許增額來彌補。
比較有意思的是，比意甲還更早開始試驗節禮日賽程的意乙聯賽，卻在最近幾年把這個傳統固定了下來。意乙的節禮日賽程沒有那麼多的爭議或者風波，而且，最近一些年的試驗證明，節禮日可以提高平均6%的入場看球人數，通常都會創下賽季開始以來的入場紀錄，對於收入不如意甲的意乙俱樂部來說，多一些收入總是很樂意的事情。不過，意乙也不是英國式的新年馬拉松賽程，而是與比利時甲級聯賽近似的安排，在12月26日踢完舊年最後一場比賽，然後進入冬休，1月中旬（比甲是1月下旬）再重新開戰。