【環球時報赴阿聯酋特約記者 馬德興 許雲峰】
“面對充滿活力的菲律賓隊，中國男足一直等到下半場才找到射門感覺，後者將繼續努力成為成績最好的小組第二殺進12強賽。”在中國隊以2∶0戰勝菲律賓隊後，國際足聯官網8日如此展望。
國際足聯官網稱，這是主帥李鐵治下的球隊在最近6場世界盃預選賽中，第5場不失球，“他（李鐵）也很高興地看到在球場的另一邊，球星武磊在過去6場世預賽中攻入6球。”這是中國隊在世預賽亞洲區40強賽爭取小組出線的一場關鍵性勝利，使得中國隊進入12強賽的機會大大增強。另一方面，這個結果也讓國腳們以及中國足協方面的壓力得到緩解。
工作人員“變身”現場觀眾
“壓力”一方面來自球隊要在剩下的比賽爭取全部取勝，另一方面因蘇州賽區主場“丟失”。為了讓中國隊在沙迦的比賽有主場氛圍，中方工作人員準備了不少：在7日敘利亞隊與關島隊賽後的一個小時內，工作人員冒著高溫在沙迦體育場看臺上鋪好20面事先準備的巨幅五星紅旗——所謂“見旗如見人”，以此來彌補空場無觀眾的遺憾。當國腳們入場進行準備活動時，中方工作人員又變身“真球迷”，高喊“中國隊加油”——雖然人數僅為八九十人，但加油聲響徹球場。此外在比賽期間，為了給主隊中國隊加油，現場廣播喇叭也直接對準中國足協現場工作人員所扮演的球迷，吶喊聲與助威聲透過喇叭擴音，效果更顯著。
下一場再拼3分
亞足聯官網稱，下半場武磊的點射和吳興涵的進球為中國隊贏得一場勝利。在還剩兩場比賽的情況下，中國隊領先菲律賓隊6分，後續如能挑落馬爾地夫和敘利亞隊，將使李鐵的球隊處於有利地位，保住自2002年以來再度亮相世界盃的希望。“這是一個賽會制比賽，每一場很重要，”李鐵賽後說，“現在不要考慮太多，接下來就是下一場”。
拿下菲律賓隊後，中國隊將在北京時間12日凌晨1時對陣馬爾地夫隊。相比菲律賓隊，馬爾地夫隊整體實力更弱，但中國隊依然不能掉以輕心，必須從對手身上拿到3分。中國男足與馬爾地夫隊此前共交鋒5次，中國隊5戰5勝，進23球失1球。雙方最近一次交手為2019年9月在馬爾地夫首都馬累舉行的世預賽亞洲區40強賽第二輪比賽，當時客場作戰的中國隊以5∶0戰勝對手。亞足聯官網稱，中國隊的下一目標將是重演在2019年9月交鋒時的大勝。
上半時要扔掉包袱
馬爾地夫隊在5月22日就已抵達阿聯酋迪拜進行備戰，不過受疫情影響，先前的半個多月只能在馬累島上的酒店中活動，不管是體能還是技戰術方面準備都不充分。5日馬爾地夫隊以0∶4輸給敘利亞隊後，主帥庫普曼稱，僅9堂訓練課後就參加世預賽如此重要的比賽，顯然不夠，“而且，我們接下來還要對陣中國隊這樣的強隊，但這就是我們需要面對的現實。”
整體實力上，中國隊明顯強於馬爾地夫隊，但中國隊需要徹底從壓力中走出來——不管對陣菲律賓隊還是關島隊，上半時表現不佳還是因壓力導致放不開手腳。拿下馬爾地夫隊，中國隊就可以放手與敘利亞隊拼殺了。
日本敘利亞提前晉級12強
隨著世預賽亞洲區40強賽進入收官階段，8個小組的頭名和第二名之爭漸趨明朗。其中，中國隊所在的A組頭名已提前一輪產生——敘利亞隊7日以3∶0擊敗關島後，鎖定小組第一。在F組倒數第二場小組賽中，日本隊以4∶1戰勝塔吉克隊，與敘利亞隊一起提前晉級世界盃預選賽亞洲區下一階段（12強賽）。
失利的塔吉克隊並非一無所獲，他們在上半場打進的一粒進球，令日本隊在本屆40強賽前6場不丟球的記錄就此作古。法新社稱，豪取7連勝的敘利亞隊確保成為參加12強賽的球隊之一，有資格競爭2022年卡達世界盃亞洲區4個直接晉級決賽圈的名額。日本隊也顯示出強大的整體實力，球隊在40強賽小組賽前7場比賽中攻入41球，且只有1粒失球。上賽季租借到英超南安普頓的利物浦前鋒南野拓實（下圖）連續7場比賽都有進球，這追平日本球星本田圭佑保持的國家隊紀錄。南野拓實賽後表示，“我很高興能和本田圭佑這樣偉大的球員平起平坐。”南野拓實目前攻入9球，領跑世預賽亞洲區射手榜。
除了提前晉級的敘利亞隊和日本隊，其他位列小組第一的球隊有B組的澳大利亞、C組的伊拉克、D組的沙特、E組的卡達、G組的越南和H組的韓國，這6支球隊掌握以小組頭名身份晉級12強賽的主動權。亞足球官網7日稱，以5∶1戰勝中國臺北隊後，一路前行的澳大利亞隊繼續保持著對B組的壓制，6連勝的他們在還剩下兩場的情況下，把對本組第二約旦隊的領先優勢擴大到5分，“袋鼠軍團”有機會在本週五與尼泊爾的較量中笑到最後，順利挺進12強賽。
由於卡達是2022年世界盃東道主球隊，他們獲得小組第一意味著排前5的小組第二都能晉級12強。在目前8個小組第二的比拼中，黎巴嫩4戰3勝1平積10分位列第一，阿聯酋、伊朗、葉門以及烏茲別克均為3勝2負積9分，中國和約旦都是2勝1平1負積7分，排名第八的是1勝1平3負積4分的塔吉克。需要指出的是，黎巴嫩、約旦和中國這三支球隊目前都是少賽一場。