昨天，亞足聯正式對外宣佈，2026年世界盃亞洲球隊的參賽名額將從目前的4.5個增加到8.5個，擴容將近一倍。對於近二十年來一直苦苦為出線權而掙扎的中國足球來說，這無疑是一個天大的好訊息。不過，也有不少網友發出“靈魂拷問”：按照中國隊目前的水平，即便世界盃擴軍，能有戲嗎？
2026年世界盃將由美國、加拿大和墨西哥合辦，參賽球隊由此前的32支增加至48支。在整體擴軍的背景下，亞足聯共獲得8.5個名額，其中8個直接晉級，0.5個為與其他大洲球隊進行附加賽。
昨天，亞足聯也宣佈了2026年世界盃亞洲區預選賽賽制，一共包括四個階段。第一階段由亞洲排名第26至47位的22支球隊，以主客場制進行兩回合對決，11支獲勝球隊晉級；第二階段亞洲排名前25位的球隊和11支晉級球隊將被分為9個小組、每組4隊進行主客場迴圈賽，獲得小組前兩名的18支球隊晉級亞足聯亞洲預選賽，同時晉級2027年亞洲盃；到亞足聯亞洲預選賽階段，18支球隊將被分為3個小組、每組6隊進行主客場迴圈賽，每組前兩名共6支球隊直接獲得2026年世界盃參賽資格。
而隨後的亞洲附加賽規則為：以上3個小組中，每組獲得第3名和第4名的6支隊伍將再被分為兩組，每組3隊進行單迴圈對決。兩個小組第一名直接晉級，而兩支第二名球隊將透過一場附加賽決出勝者，獲勝球隊代表亞洲參加世界盃洲際附加賽。
中國隊將從第二階段預選賽開始參賽，按照慣例，分檔抽籤是根據國際足聯排名而定，因此對國足來說，很關鍵的一點是，必須要爭取在分組抽籤前，讓排名在亞洲區前九名。這樣國足就可以分在第一檔，哪怕第二檔抽到實力稍微強點的對手，最終50%的出線機率還是會讓國足有不小的機會晉級。
如果國足能夠順利闖入第三階段預選賽，即最後的18強賽，賽制其實和之前的12強賽一樣，無非就是多了一個小組。從出線規則來看，小組前兩名共六個隊直接晉級，國足的實力想要爭取前兩名有很大難度，但全新賽制下，不只是小組賽第三名，連小組第四名也能獲得附加賽機會。對國足而言，爭取拿到小組第四從而力爭附加賽2個直接出線名額，是一個相對理想的世界盃出線路線。
6月底，FIFA公佈了最新一期男足國家隊排名，國足排名已經跌出亞洲前十，排在世界第78，亞洲第11。好在7月國足參加了東亞杯比賽，逼平日本和擊敗中國香港隊，會讓國足的世界排名提升，有望重返亞洲前十。按照這樣的排名，中國隊想要躋身8.5個名額之列，也是有不小難度的。
也難怪不少球迷會如此調侃：以目前中國男足的水平，除非亞洲有12個直通名額，才可能會有把握打進世界盃。（新民晚報記者 關尹）