前幾天，藉著99年齡段國字號和01年齡段國字號集訓的契機，足協召集了4級國字號主帥開會，每一支國字號都把自己在2021年的備戰劃對足協進行了彙報。這其中最受外界關注的非中國國家隊莫屬，李鐵也被傳出已經立下了必須打進12強賽的軍令狀。
考慮到中國隊在亞洲區國際排名排第9，且最近兩屆亞洲盃都進了前8，再加上歸化大軍的加入，在外界看來，中國隊進12強賽不應該會有太大的問題，然而現實卻沒有那麼的樂觀。
按照40強賽的規則，亞洲區8個小組第一，和4個成績最好的小組第二可以晉級12強賽；考慮到卡達大機率會是E組第一，但卡達不會打12強賽，因此卡達的名額會順延給成績第五好的小組第二。
從出線形勢來看，目前少賽一場的中國隊比敘利亞少8分，只要敘利亞在馬爾地夫和關島身上拿滿6分就能確保小組第一的情況下，中國隊現實的目標是成為成績最好的五個小組第二之一。而在小組第二的競爭中，目前中國隊在8個小組第二里成績排第7；當然考慮到中國隊比馬來西亞、巴林只少兩分，還少賽一場；因此中國隊面臨的形勢也很明確，那就是4連勝肯定能出線。想要4連勝出線，中國隊就要戰勝菲律賓和敘利亞；原本這兩場比賽，中國隊都會在主場進行，但就目前的情況下，中國隊恐怕會失去主場優勢。
按照原本的賽程規劃，中國隊最後4強40強賽是3主1客；但由於疫情在海外依舊處於爆發期，且亞足聯需要把後面12強賽和附加賽的時間給空出來，這就意味著40強賽必須得在今年上半年打完的情況下，賽會制已成定局。著名的體育媒體《goal》的阿拉伯版已經爆出了，亞足聯準備將40強賽和今年的亞冠集中放在卡達打賽會制。
由於卡達跟周邊部分國家已經斷交，在國際舞臺頗受排斥；他們一直希望透過各種場合向全世界輸出、展示自己的文化，因此卡達一直都是亞冠和世預賽亞洲區賽會制比賽，最積極的承辦者。而中國足協雖有過絕不會放棄主場作戰的表態，但從我國更高部門的角度來看，實在沒有必要為了區區40強賽，放幾百個來路不明的人進來；我國的防疫要求是入境必須隔離14天，而亞足聯則要求到了比賽地，透過核酸檢測直接就上，這也就註定了我國根本就不具備承擔40強賽賽會制的條件，中國隊失去主場優勢已成定局。
李鐵上任這一年，組織了4次集訓；但他只能帶隊跟中超、中甲甚至是中乙俱樂部打打熱身賽。且除了申花跟國足玩命踢了半場外，剩下幾個隊純粹是來陪國足玩的，有些球員踢了半場下來甚至都沒出汗。沒有正式比賽，也缺乏高質量的熱身賽，恐怕就連李鐵自己也不確定，他選的這批球員能不能把他想要的東西，在40強賽展現出來，這支球隊的戰鬥力存在很大疑問。而針對中國國家隊更大的疑問，在於歸化球員的使用問題。
在過去數年，為了提升國字號的戰績，有關方面想出了不少辦法；比如說裡皮時期把國家隊完全交給恆大管理，是想借用恆大搞足球的成功經驗。而這幾年聯賽U23政策+外援使用規定不斷反覆，即便有“拔苗助長”之嫌；但在有關方面看來，拔苗助長只要能拔出來一兩個，也值得這麼去做。國家集訓隊計劃的出臺，則是為了把國腳平時就給框在一起，希望他們把這種默契性帶到國家隊。
原本2018年的U23亞洲盃和亞運會是U23政策的彙報演出，結果兩次比賽都被馬達洛尼那個棒槌給搞砸了；國家集訓隊計劃也被卡納瓦羅在19年的中國杯，連輸泰國和烏茲別克給搞砸了。也正是因為U23政策和國家集訓隊計劃都起不到什麼作用，有關方面在請裡皮二進宮執教時，按照裡皮的意見推動了更為激進的歸化戰略。
卡納瓦羅在國家隊嚴格意義上說是被球員做掉的
當恆大歸化5個巴西人時，整個社會就存在著各種各樣的聲音；哪怕是在高層那裡，也存在著既然這批人不行，就找批僱傭兵來搏一下，以及花高價請老外來當中國人會搞爛中國護照，且歸化了也不一定能進世界盃這兩種聲音。但因為兩種聲音都有道理，且最高層始終沒有表態，因此歸化球員在中國足壇始終處於試點階段。
試點階段意味著接下來可以大面積的推動，也可以全部推倒，而結果導向則取決於已經歸化的這幾位戰鬥力如何的情況下，無論是支援歸化的人，還是裡皮，對於第一個進入國足的非血緣歸化球員艾克森都有極高的期待。然而單就前4場40強賽的表現來看，艾克森並沒有展現出比本土球員更好的發揮；特別是在打菲律賓和打敘利亞這兩場，需要有人站出來拯救國足的情況下，艾克森並沒有站出來。
這是一支讓裡皮感到無奈的球隊
40強賽前半程的成績不光是把裡皮的心態給搞崩了，再看到艾克森在40強賽以及2020年中超的表現，以及他和洛國富的體型變化，也讓更多的人對高價歸化的做法提出了質疑；因此限制國足集訓歸化球員人數的說法，雖然李鐵沒有承認，但這卻是各方博弈和妥協的結果。而限制歸化人數，意味著未來國家隊佔主體的還是本土球員，這麼做可以避免中國隊變成“八國聯軍”。再考慮到中國隊歸化的這些說英語的球員不會說葡語，說葡語的球員，除了艾克森，其他幾位英語也是三腳貓的功夫，限制歸化球員人數，也可以避免歸化球員在國家隊形成小團體。
當中國足球決定走出歸化這條路時，就已經把臉面放在了一邊。而全世界都知道，中國隊要靠歸化球員的力量去衝擊世界盃，如今卻要限制使用歸化球員的人數，這就像是一個已經不要臉的人，還要跟別人去談面子問題。如果歸化了，還不能把這些歸化球員的作用最大化，此前花了那麼大的代價又是為了什麼呢？一邊要限制歸化人數，一邊還動了歸化特謝拉的心思，這屆足協所存在的“邏輯硬傷”確實讓外界不太能看得懂。
主場優勢沒了，漫無目的的備戰效果存疑，歸化使用還處處受限，再加上這本就是一支連裡皮都帶不動的球隊，如何帶這批人實現軍令狀，真得看李鐵的造化了。