要說誰是中國男籃中的NO.1，想必人們第一想到的都是姚明，姚明對中國籃球有著巨大的影響，並且，他還憑藉出色的表現被NBA選中，雖然NBA中人才濟濟，但實力強勁的他依然可以在高手雲集的聯盟中受到人們的歡迎，這足以說明他的實力，然而，中國唯一的“籃球之神”卻不是姚明，而是劉玉棟。
經常觀看CBA比賽的人想必對八一男籃都不陌生，這支球隊創造了太多輝煌，而劉玉棟便是八一男籃中的一員，他在CBA中獲得了數不清的個人榮譽，是CBA中毋庸置疑的寶藏球員，在他的帶領下，八一男籃多次獲得冠軍，他也成為了了最受人們喜愛的籃球運動員之一，並且，劉玉東的實力不僅得到了國人的認可，就連NBA巨星奧尼爾都對他讚賞有加。
劉玉棟不僅是人們心中毋庸置疑的“籃球之神”，而且還是唯一的“籃球之神”，就連我們最熟悉的姚明都沒有獲此殊榮，他的實力更是遠超易建聯，在當時，CBA的本土球員常常會因為外援的壓力而得不到足夠的出手權，而劉玉棟卻是一個例外，作為本土球員，他卻有著外援的氣勢，自身發展絲毫不會受到外援的影響，可以說，劉玉棟對中國男籃的影響力絕對是無人可替代的。
之所以稱他為“籃球之神”，是因為他的籃球之路異常輝煌，他的實力不僅得到了國內人們的認可，國際上對他的籃球水平也是給予了高度讚揚，在1996年的奧運會上，他帶領球隊為國出征，而那時的對手是美國隊，由大鯊魚奧尼爾率領，眾所周知，奧尼爾是NBA巨星，籃球實力自然是數一數二的，因此，面對這一強敵，中國男籃獲勝的機率是很小的，但是，即使是面對這樣的情況，劉玉棟卻毫不畏懼，比賽的最終結果雖然以美國隊的勝利而告終，但是，面對劉玉棟這樣的對手，奧尼爾對他的實力以及精神都給予了高度的認可和讚揚。
如果說劉玉棟的實力讓人們感到讚歎，那麼他對籃球的熱愛則更加讓人感動，眾所周知，籃球是一項高強度的運動，受傷是在所難免的，但是即使身上有著無數傷病，劉玉棟都依然堅持上場比賽，退役對他來說更是最不想面對的事情，這是因為他對籃球有著難以割捨的感情，也正是因為這樣，他有了“戰神”的稱號，作為中國男籃歷史上唯一的“籃球之神”，他實至名。