在休戰近四個月後，中超第二階段比賽在12月12日正式重啟。12日，保級組的比賽將率先在蘇州賽區打響。而13日，則是廣州賽區的爭冠戰開賽。
過去的幾個月，不少俱樂部的日子都不好過。但好在這些球隊還是如約進入賽區，本年度中超完整性得以保留。然而，無論是爭冠組和保級組中，都有俱樂部面臨生存問題。明年的聯賽，他們將何去何從，如今都是問號。
爭冠組日子並不好過
一般來說，能夠進入爭冠組的球隊，實力整體都比較強，俱樂部的投入也相對穩定。但是，這樣的等號並不適用於中超聯賽。上賽季，江蘇蘇寧隊就在奪冠後最終退出。而本賽季，爭冠組中依然存在為生存發愁的球隊。
聯賽第一階段，A組的山東泰山和廣州隊積分33分和30分，B組的上海海港隊和長春亞泰隊都是28分。從積分上來看，這四支球隊最接近總積分的冠軍。而這四隊中，廣州隊目前的情況就非常不明朗。本週，廣州隊火線宣佈鄭智出任球隊執行主教練，總算是確認了球隊能夠順利參加第二階段的比賽。而就在此前，受到母公司經營困難的影響，廣州隊一直沒有正式恢復訓練，大部分球員只在鄭智的帶領下自發訓練，沒有什麼任何後勤保證。而即使確認了能夠參賽，但是廣州隊本身的情況並沒有任何好轉的跡象。目前，球隊中的入籍球員高拉特、阿蘭和艾克森已經離隊，洛國富和蔣光太能否參賽還不得而知。至於下賽季，廣州隊將以何種方式生存，是個問號。
除了廣州隊，爭冠組中的河北隊也面臨退出的危機。作為本賽季黑馬的河北隊，在第一階段就已經舉步維艱。隨後球隊靠著領隊、教練等自己貼差旅費參加了足協盃的比賽，但足協盃出局之後球隊二階段的聯賽，河北隊的整體備戰陷入僵局。在經過了反覆拉鋸後，球隊不得不展開相應的自救行動，全體員工表態願在俱樂部完成股權改革前無償工作。在這種情況下，河北隊目前的目標是力爭以最低成本打完本賽季剩餘比賽。
保級組更難
和爭冠組相比，保級組中存在困難的球隊就更多了。根據公開訊息，截至目前，2021賽季中超16隊中，出現欠薪情況的俱樂部已多達11家。其中保級組中，重慶兩江競技隊和青島隊欠薪都在8個月以上，武漢隊今年以來僅發了3個月工資，而滄州雄獅隊欠薪也已經有6個月左右。
因為長時間欠薪，重慶隊和青島隊在第二階段的備戰過程中都出現過停訓的情況。其中重慶隊，因為俱樂部股份制改革出現僵局，原本一直在訓練的他們一度在11月中旬開始停訓。12月5日，球隊的股改問題終於有了進展，重慶市政府、兩江新區以及市體育局、足協等多部門聯合成立的股改小組正式進駐俱樂部，參與日常工作，並承諾先進賬一部分資金作為俱樂部的運營費用，此前承諾的5月份開始由新東家承擔的工資，也將在本月之內補齊。最終，重慶隊正式恢復訓練，暫時度過了退賽危機。
而青島隊的問題就更為嚴重。12月7日，正在上海集訓的青島隊召開會議，會上多名隊員代表表示，如果不解決球隊的欠薪問題，全隊將不會進駐蘇州賽區。其中，部分與會外援情緒非常激動，會議中途離開。雖然最終青島隊還是如約進駐了賽區，但是球隊的整體情況依然不好，目前俱樂部及相關部門提出的股改方案推動起來非常困難。
生存壓力大過成績壓力
今年的中超聯賽沒有直接降級名額，倒數兩名還可以和中甲第三名、第四名打附加賽，就算輸掉附加賽降級，還可以指望“復活”。因此，嚴格來說，今年的保級組的保級壓力非常小。
但這並不意味各俱樂部的日子就好過了。從爭冠組到保級組，都有俱樂部面臨困境，對於中超聯賽，首次出現了生存壓力大過成績壓力的情況。
過往兩年，頂級聯賽先後出現了天津天海隊無法完成准入和江蘇隊退出的情況，考慮到如今眾多球隊面臨經濟危機，明年聯賽依然有可能存在有球隊無法准入的情況。在過去的幾個月中，不少俱樂部都在努力謀求股權改革，以挽救俱樂部。上個賽季，山東泰山隊和河南嵩山龍門隊等俱樂部先後完成了股權改革。從實際效果來看，泰山隊過度得較為穩定，而嵩山龍門隊則經歷了波折，某種程度也反應股權改革並不能徹底解決問題。說到底，股權改革的實質就是希望地方管理部門能夠介入或者幫助俱樂部運營，但如何介入或者如何幫助，這個尺度並沒有明確提及。
中超的未來，依然有著太多的不確定性。