足協盃首輪比賽，廣州恆大2-0淘汰河南建業，順利晉級下一輪。本場比賽，卡納瓦羅的用人非常大膽。他在首發陣容中啟用19歲的譚凱元首發，並在下半場先後換上了帕爾曼江、布格拉汗、王世龍等足校球員登場。其中，首發登場的譚凱元幫助恆大首開紀錄，成為這場比賽場上最閃耀的新星。
休賽期，恆大進行了大刀闊斧的改革，像郜林、馮瀟霆、曾誠等老將都離開了球隊。新賽季廣州恆大曾公佈過一份50人大名單，有25人出自恆大足校，其中一線隊有5人，這也使得今年恆大一線隊的平均年齡從去年的27歲下降至26.5歲。而恆大預備隊的20名球員則全部來自恆大足校。看得出，廣州恆大進行“新老更替”的決心很大。
實際上，在恆大全隊出征大連之前，老闆許家印已經在新賽季俱樂部管理會議對球隊中的年輕人提過要求。他表示：“今年我們從恆大足校補充了5位年輕球員，大家必須在職業上努力成就自己，努力成為中國乃至世界明星，希望球員在教練的帶領下，更加努力學習、刻苦訓練。”
與此同時，許家印也向主帥卡納瓦羅提出了要求。他表示：“我與主教練專門在一起溝通，要求一定要進一步加大力度，培養我們的年輕球員。培養年輕球員是卡納瓦羅主教練在中國足球，乃至亞洲和世界都有名的善於培養年輕球員的教練。我們一定要再接再厲，對我們年輕球員更進一步加大力度培養。”
卡帥沒有辜負老闆的信任。在中超密集賽程下，他給了帕爾曼江、譚凱元等小將不少出場機會。而在足協盃賽場上，卡帥的用人則更為大膽，譚凱元直接首發踢了74分鐘，並幫助球隊首開紀錄。而在球隊2-0領先的情況下，布格拉汗、帕爾曼江、王世龍等足校年輕小將也都獲得了登場亮相的機會。
一場足協盃比賽，直接讓譚凱元紅遍整個中國足壇。事實上，譚凱元才剛剛年滿19歲，他是不折不扣的中國足壇超新星。2012年，譚凱元開始進入恆大足校學習， 2014年入選恆大足校西班牙分校留學，接受世界頂級教練團隊培養，每週還能參加高水平青少年比賽。透過在國內外的系統學習訓練，譚凱元的進步非常大。賽季初的熱身賽上，他還曾在與深足的熱身賽中轟出精彩世界波，幫助球隊帶走勝利。
譚凱元的成長，繞不開恆大足校這個平臺。從2011年開始，恆大老闆許家印已經在籌劃恆大足校事宜。2012年恆大足校正式建立，過去8年時間，恆大已經在足校累計投入28億元人民幣。靠著這份堅持和投入，恆大足校已經有累計422人次入選各年齡段國家隊。昨晚，譚凱元在足協盃賽場首發出戰74分鐘，上演了“一球成名”好戲。實際上，為了這個高光時刻，恆大足校已經踏踏實實耕耘了8年。青訓沒有捷徑，付出終會收穫。許家印在堅持8年耕耘之後，終於看到了自家青訓球員開花結果。