恆大退出中國足壇幾乎已經成為了定局，球迷明顯分為兩派，有的彈冠相慶，而有的深感遺憾。不管如何，在亞冠賽場上，中國球迷永遠都不該忘記恆大。可以說，球迷的反應是感性的，而中超各支球隊的反應才是實實在在的。比如山東泰山，距離自己最近的一個聯賽冠軍，已經過去了10年的時間，今年終於迎來了最好的機會，非常有希望登頂！目前，山東泰山在積分上有領先的優勢，而最大的競爭對手又遭遇如此大的動盪，機不可失，唯有全力一搏。
雖然泰山隊的球迷一直戲稱泰山隊是保級隊，但是從今年聯賽的積分榜來看，泰山隊確實佔據了很大優勢。目前，泰山隊10勝3平1負積33分，排名爭冠組第一名，領先第二名的廣州隊3分，領先同積28分的上港隊和亞泰隊5分。不止在聯賽上，在足協盃角逐中，泰山隊依然優勢明顯。國家隊還在集訓比賽，足協盃比賽將要拉開帷幕，擁有強大青訓的泰山隊能排出兩套陣容，比其他球隊受人員徵調的影響相對較小。今年泰山隊不止是聯賽爭冠的好機會，也是隊史第三次奪得雙冠王的好機會。
看一下泰山隊這幾個主要競爭對手。亞泰隊已經超額完成了賽季目標，爭冠對他們來說還是有些遙遠，進入爭冠組，再沒有球隊會把他們當作升班馬弱隊，亞泰遭遇的對手也不是第一階段的武漢、天津、大連和河北這些弱隊，因此亞泰爭冠希望不大，不過還是能夠扮演攪局者的角色。通過歷史淵源來看，亞泰隊肯定是和泰山隊關係最為密切的，關鍵時刻能幫泰山隊一把也是有可能的。
上港隊應該是肉眼可見的泰山隊爭冠最大威脅，投入120億的他們顯然不會只滿足一箇中超冠軍。關鍵的是，上港隊人員齊整，兵強馬壯，成績穩定，他們可能覺得比泰山隊更有機會，而且兩隊還會在聯賽中碰面，一場6分大戰可能扭轉整個局勢。但是，上港隊和泰山隊都有一樣的毛病，那就是打硬仗硬不起來。上港隊下一階段將迎戰廣東三雄，硬骨頭河南嵩山龍門隊，還有一支雖然欠薪卻鬥志高昂的重慶兩江競技，稍有疏忽就可能被甩在身後，因此積分領先的泰山隊這方面容錯的空間更大。
除了這兩支明面上的競爭對手之外，可別忘了最容易忽視的對手往往是最大的對手。廣州隊的球星們有可能在投資商跑路的情況下，激發出更大的鬥志。所謂瘦死的駱駝比馬大，廣州隊不可能像蘇寧隊一樣一夜消失，即使沒有恆大這樣的豪門金主，憑藉過往不可複製的榮譽，廣州隊依然不會缺乏投資者。如果他們因為恆大的退出就喪失鬥志，又有哪位老闆願意收留他們呢！所以，為了喚起下一屆老闆的投資熱情，他們可能會比上半賽季更加努力。窮寇莫追，恆大球星們的狀態都在，永遠不要低估一顆冠軍的心。還有一個很重要的原因，是廣東三雄有可能為了廣東足球的正統地位，變得異常團結，在這方面，泰山隊的朋友顯然更少一些。
雖然在足球領域持續穩定投入，在青訓方面不遺餘力，但是泰山隊在中國球迷心中一直不被認可。很多球迷認為泰山隊的冠軍都是強隊趴下的時候獲得的，還有的泰山隊球迷為自己球隊遭黑，說如果不是裁判照顧，泰山隊要多拿很多冠軍。往事不要再提，人生已多風雨，中國足球已經經不起折騰了。作為中立球迷，筆者仍然希望泰山隊奪冠，因為只有泰山隊才能培養出更多何小柯。對此，大家是否同意呢？