【環球時報特約記者 馬德興】3月1日是中國男足國家隊集訓報到首日，為表示對新帥揚科維奇的尊重，中國足協專門在海口召開新聞釋出會。揚科維奇2月28日上午才從迪拜趕到廣州，然後馬不停蹄地趕到海口，但還是精神飽滿地與媒體見面（如圖）。
對於自己的任務和目標，揚科維奇表示：“過去四年半時間，我擔任1999年齡段球隊主教練，我不但考察了本年齡段球員，還關注中超、中甲比賽和部分中乙比賽，基本掌握了中國國家隊球員資訊。說到具體目標，作為教練我有很多種方式迴避這個問題，但我們必須設定明確的目標，那就是全力衝擊2026年世界盃。不管是4.5個名額還是8.5個名額，我們的目標都是全力衝擊世界盃。”
對於近年來爭議頗大的歸化球員問題，揚科維奇稱：“我很感謝成都蓉城隊能把艾克森帶回中國，這在國家隊層面給我們提供了更多選擇。對我來說，選擇國家隊員的標準就是中國人認同的價值觀，即有奉獻精神、組織性、紀律性，要刻苦訓練，這樣才能在比賽中反映出能代表中國人民精氣神的東西，入選國家隊的球員應該尊重球衣和國旗。”
李鐵之後，中國足協為何選中揚科維奇？自去年12月確定中國男足新帥必須是外教的原則之後，中國足協便開始大範圍選帥工作，最終圈定在前伊朗隊葡萄牙籍主帥奎羅斯、曾在中超執教過江蘇隊的羅馬尼亞教練奧拉羅尤等幾人身上。受制於中國足球的現實情況，這些候選人無一成行。在這種情況下，曾被考慮“託底”的1999年齡段球隊主帥揚科維奇最終當選。
上任之後，揚科維奇的首要任務是率隊參加3月下旬與紐西蘭隊的兩場國際A級賽，並圍繞今年11月開始的2026年世界盃預選賽以及2024年1月在卡達進行的亞洲盃，展開全面準備。據瞭解，對於揚科維奇執教的新國足，中國足協並未在成績上有過高要求，底線是必須打入2026年世界盃預選賽18強賽。
3月2日，揚科維奇麾下的國家隊將以公開課形式展示第一堂集訓課內容。上屆世界盃預選賽12強賽中，中國隊是所有參賽隊中平均年齡最大的球隊。從組建隊伍角度來說，揚科維奇接手後的第一要務就是加快國足更新換代。不過，由於1999年齡段今年征戰亞運會，2001年齡段將參加2024年巴黎奧運會亞洲區預選賽，最新組建的國家隊暫時還無法將更年輕的球員召入隊中。在這次集訓24人中，除了保留武磊、吳曦、張琳芃等7名1989年齡段老球員之外，徐新、李昂、劉彬彬、謝鵬飛、王上源、孫國文等1993年出生的球員，加上鄧涵文、劉奕鳴、何超、李帥以及征戰上屆12強賽的韋世豪、劉洋等1995年齡段球員，這12人均屬於“93國奧”適齡球員。此外，張玉寧、戴偉浚等中生代球員目前均在海外接受治療，將錯過揚科維奇的首期集訓。不過隨著中超聯賽全面展開，未來國家隊中將有更多新面孔出現。