NBA選秀是一個令人興奮的日子，每個人都在期待誰會是最具有天賦的狀元郎。卡里姆·賈巴爾、魔術師·約翰遜、哈基姆·奧拉朱旺、大衛·羅賓遜、蒂姆·鄧肯、沙奎爾·奧尼爾、勒布朗·詹姆斯、錫安·威廉姆森都是在選秀前被大肆宣揚的籃球天才，許多球隊為他們而擺爛，幸運的是，他們沒有辜負大家的期待。
美媒《fadeawayworld》的籃球專家格斯·馬丁認為，並不是所有的狀元都能夠像他們那樣擁有輝煌的NBA生涯，為了區別狀元之間的差距，他將NBA歷史73位狀元劃分為水貨狀元、角色球員、很好球員、球星、史詩級巨星五個檔次。姚明等19位狀元位列球星行列，勒布朗·詹姆斯等12位球員位居史詩級巨星行列，NBA歷史10大水貨狀元浮出水面。
第五檔次：水貨狀元
克里夫頓·麥克內利(1947)、安迪·託科維奇(1948)、豪伊·夏農(1949)、吉內·麥爾喬瑞(1951)、馬克·沃克曼(1952)、比爾·麥克吉爾(1962)、阿特·海曼(1963)、拉魯·馬丁(1972)、格雷格·奧登(2007)、安東尼·本內特(2013)
在NBA成立之初，聯盟缺少健全的球探體制和選拔體制，這也是NBA歷史上的“盲選”時期，很多球隊並不清楚哪些球員是真正地有天賦和實力，這使得他們選到的許多狀元都極其一般，甚至有些還非常糟糕。
70年代之後，NBA日漸走向職業化，這種水貨狀元出現的機率相對降低了許多。但是，拉魯·馬丁和安東尼·本內特真正地誤導了一支球隊去選他們，因為在他們不久之後就徹底地退出了NBA的舞臺。事實上，奧登不應該屬於這個檔次，但是傷病讓他一蹶不振，他在NBA的表現欠缺說服力。
第四檔次：角色球員
查克·沙爾(1950)、雷·菲利克斯(1953)、弗蘭克·沙爾威(1954)、迪克·凱瑞(1955)、希·格林(1956)、羅德·哈德立(1957)、吉姆·巴恩斯(1964)、弗雷德·黑特澤爾(1965)、肯特·本森(1977)、佩維斯·埃裡森(1989)、喬·史密斯(1995)、邁克爾·奧洛沃坎迪(1998年)、誇梅·布朗(2001年)、安德烈·巴格納尼(2006)、馬克爾·富爾茨(2017)
第二檔次狀元是球隊的角色球員，他們在NBA擁有較長的生涯，但往往沒有取得任何令人讚歎的成就。許多球迷會認為這些球員中有許多是相當失敗的，就比如70年代之後的本森、埃裡森、史密斯、奧洛沃坎迪和布朗，但你不能抹黑一個球員在聯盟中立足很長一段時間的能力，儘管他們平淡無奇，但他們至少在NBA混跡了9個年頭。
21世紀的NBA有了很健全的選秀體制，但是依舊出了像布朗和奧洛沃坎迪這樣的狀元，所有的球迷都因為他們在場上碌碌無為而嘲笑他們。而富爾茨同樣令人擔憂，因為傷病埋沒了他的天賦，但富爾茨還有很多時間來改變現況，希望他早日脫離角色球員的行列。
第三檔次：很好的球員
鮑勃·布澤爾(1959年)、卡茲·拉塞爾(1966)、吉米·沃克(1967)、奧斯丁·卡爾(1971)、道格·柯林斯(1973)、約翰·盧卡斯(1976)、米切爾·湯普森(1978)、喬·巴里·卡羅(1980)、丹尼·曼寧(1988)、德里克·科爾曼(1990)、拉里·約翰遜(1991)、格倫·羅賓遜(1994)、埃爾頓·布蘭德(1999年)、肯揚·馬丁(2000年)、安德魯·博古特(2005年)、安德魯·威金斯(2014年)、德安德烈·艾頓(2018)
第三檔次的狀元是一個好的球員，但他們並不是一個偉大的狀元，甚至可以稱他們不是一個合格的狀元。因為他們在聯盟中都獲得過一些成功，但大多數球員只打了一兩場全明星比賽，從未真正成為的球星（連續3次以上進入全明星）。當然，也有一些像布澤爾、拉塞爾、湯普森、羅賓遜、博古特這樣的狀元，他們在生涯後期透過轉變為貢獻型的角色球員而贏得總冠軍戒指。
值得一提的是，威金斯和艾頓在職業生涯結束後不太可能處於這個行列，因為他們是另一個層次的球員，兩人生涯場均分別貢獻19.7分4.4個籃板2.3個助攻和17.1分10.8個籃板1.8個助攻，但他們需要更多的榮譽支撐他們進入球星行列。
第二檔次：球星
沃爾特·貝拉米(1961年)、鮑伯·萊尼爾(1970年)、比爾·沃爾頓(1974年)、大衛·湯普森(1975年)、馬克·阿奎爾(1981年)、詹姆斯·沃西(1982年)、拉爾夫·桑普森(1983年)、布拉德·多爾蒂(1986年)、克里斯·韋伯(1993年)、姚明(2002年)、德懷特·霍華德(2004年)、德里克·羅斯(2008年)、布雷克·格里芬(2009年)、約翰·沃爾(2010年)、凱里·歐文(2011年)、安東尼·戴維斯(2012年)、卡爾-安東尼·唐斯(2015年)、本·西蒙斯(2016年)、錫安·威廉姆森(2019年)
第二檔次的狀元是真正的球星，他們以自己的方式領導著球隊，並且在球場上非常拼搏，可以毫不誇張地說，他們不是球隊的第一選擇，就是球隊的第二選擇，而且大多數球員都已經進入名人堂。等到霍華德、羅斯、格里芬、沃爾、歐文、濃眉哥、唐斯、西蒙斯、威廉姆森退役，他們也都很有可能入選名人堂。
在這些球員中本來有一些球員能夠進入史詩級巨星行列，比如：沃爾頓、桑普森、姚明、、霍華德、羅斯、湯普森，但是因為傷病的原因，他們不幸止步於此。這一級別的大多數球員都擁有足夠的天賦統治比賽，但也有一些人擁有長期統治比賽的能力，就比如：濃眉哥、唐斯、威廉姆森、西蒙斯，如果他們能夠展現出更多的關鍵能力，西蒙斯能夠改善他的投籃，等到退役後或許會成為史詩級的巨星。
第一檔次：史詩級巨星
埃爾金·貝勒(1958年)、奧斯卡·羅伯特森(1960年)、埃爾文·海耶斯(1968年)、卡里姆·阿卜杜勒·賈巴爾(1969年)、魔術師·約翰遜(1979年)、哈基姆·奧拉朱旺(1984年)、帕特里克·尤因(1985年)、大衛·羅賓遜(1987年)、沙奎爾·奧尼爾(1992年)、阿倫·艾弗森(1996年)、蒂姆·鄧肯(1997年)、勒布朗·詹姆斯(2003年)
這12位史詩級巨星很好地展現出NBA狀元郎的統治力，他們帶領著偉大的隊伍，提供了無數的精彩鏡頭，並定義了屬於他們的NBA時代。賈巴爾的天勾、羅伯特森的三雙、魔術師的傳球、奧拉朱旺的夢幻腳步、奧尼爾的統治力、艾弗森的運球突破、鄧肯的悶聲發大財，詹姆斯的全能性都是NBA的標記，他們的技藝為晚輩們提供了更多的參考價值。
除此之外，我們可以看到NBA幾乎大部分的爭辯都與這12位超級巨星有關，這也襯托出了他們是NBA擁有最高成就的一個群體。在球場上，他們幾乎勢不可擋，讓我們看到了人類有史以來最令人震驚的籃球，他們的紀錄和神蹟也將供世人敬仰。