北京時間7月7日，重啟的CBA聯賽第二階段在青島拉開戰幕，首場比賽由全華班的新疆男籃對陣單外援的吉林男籃。周琦砍下37分18籃板，得分創下職業生涯新高；範子銘最後上演準絕殺，最終新疆男籃以106-105險勝吉林男籃。儘管範子銘在這場比賽中把姜宇星打下場，並且送上了準絕殺出盡了風頭，但新疆獲勝的最大功臣其實是周琦。
在這場關鍵比賽中，周琦出戰38分鐘29投16中，罰球6中5，爆砍37分18籃板3助攻1搶斷2蓋帽，單場得分創生涯新高。此前，周琦CBA單場最高得分是35分，分別在今年6月27日對陣青島、2019年11月10日對陣福建的比賽中創造。可以說，與吉林男籃的這場比賽，是周琦打回來的，他的處理球在大個子球員裡都是頂級的，這就是天賦！雖然打不了NBA，但在CBA絕對是外援級別的存在。
從某種意義上來說，周琦是新疆男籃比賽策略設定的根基。周琦的存在讓新疆男籃可以在和吉林男籃的比賽裡很長時間守聯防，可以壓制對手所以籃筐的衝擊，進攻一端也讓新疆內線優勢顯著。在這樣的情況下，即便吉林男籃也守聯防，周琦依然有高度優勢，不妨礙得分。就連最後一球關鍵得分戰術的設定，新疆男籃主帥阿的江把周琦留在籃下，讓範子銘去擋拆掩護，也是在極大程度去發揮內線優勢。
不過，新疆男籃這樣使用周琦也不無隱憂。比如與新疆男籃的比賽中，周琦在首節第二次出場的時候，腰上有厚厚的護具，看得出他的腰傷一直沒好，他也是帶傷出戰。在這樣的情況下，周琦依然不得不出場，並且打了38分鐘。對於周琦來說，最痛苦的莫過於受傷的時候，球隊還很需要他。事實上，除了周琦，新疆男籃另一個依賴的球員是曾令旭，後者出場39分鐘，最後出現2次失誤其實與體能消耗過大有關。目前，周琦和曾令旭在新疆男籃沒有相應的替補，這是他們最大的隱患。
其實目前新疆男籃已經拿到季後賽的門票，剩下的比賽總體來說是練兵模式，與此讓周琦和曾令旭冒著受傷導致缺席季後賽的風險在場上拼殺，還不如向廣東男籃學習，讓易建聯收著打，成為球隊的心理依靠。畢竟，新疆男籃該向廣東男籃學習，把新人培養出來，有利於長遠發展，而不是像遼籃那樣，只追求眼前成績，導致球隊後繼無人。
對於此前在NBA幾乎沒有找到存在感的周琦來說，此番在CBA予取予求的表現，讓人心情很複雜：周琦在CBA是頂級球員，可以說是國內球員的天花板了；可在NBA，周琦這樣的球員，幾乎沒有任何競爭力。換句話說，周琦在NBA和CBA的不同地位，體現的是NBA和CBA的巨大差距。值得一提的是，美國媒體最近公佈了一則比較有意思的資料，那就是NBA球員臂展排行榜，周琦以2米33的臂展列第8位！
作為中國，甚至全亞洲公認最有可能接班姚明亞洲第一中鋒席位的新生代球員，周琦的天賦毋庸置疑。不過，由於身體對抗及其他原因，周琦一直未能兌現自己的天賦，如今在CBA逐漸找到存在感的周琦，如果繼續這樣強勢的表現，接下來很可能繼續回NBA修煉了。畢竟，他在CBA的確面對的挑戰太小了。