【環球時報記者 許雲峰 莊羽】美國當地23日（北京時間24日），2021休斯敦世乒賽開拍，這是世乒賽首次來到美洲大陸。上屆世乒賽，中國包攬男女單項全部5個冠軍。此次休斯敦之行，沒有馬龍、許昕和劉詩雯參賽的中國隊將透過比賽來檢驗年輕陣容，由美國和中國選手組成的兩對選手也將參加混合雙打比賽。
國際乒聯官網22日稱，中美混雙配對的決定是在21日國際乒聯紀念“乒乓外交”50週年晚宴上宣佈的，具體組合為林高遠（中國，世界排名第7）攜手張安（美國，世界排名第35），卡納克（美國，世界排名第31）搭檔王曼昱（中國，世界排名第4）。這兩對中美跨國組合處於下半區，中國隊唯一的混雙組合王楚欽/孫穎莎位列上半區。
其他專案的抽籤結果也於北京時間22日揭曉。男單方面，樊振東、林高遠、梁靖崑、王楚欽四名種子選手都處於男單上半區，中國隊唯有周啟豪一人位於林昀儒、張本智和、波爾等名將所在的下半區。新加坡《聯合早報》稱，比馬龍小9歲的樊振東正在成長為中國男乒的領軍人物，但至今未贏得世乒賽男單冠軍。若想扛起中國男隊大旗，樊振東不能只有世界第一的排名，還要有令人信服的成績和氣質。
男雙方面，中國組合梁靖崑/林高遠、樊振東/王楚欽都位於上半區，這意味著中國隊無緣男雙決賽會師。女單方面，陳夢、王曼昱和陳幸同被分在上半區，王藝迪和孫穎莎與日本“一姐”伊藤美誠位於下半區。女雙方面，中國隊的主要對手也來自日本隊：孫穎莎/王曼昱被分在下半區，同一半區內有剛剛登上世界第一的日本組合石川佳純/平野美宇。以非種子身份出戰的陳夢/錢天一，與韓國組合田志希/申裕斌、上屆亞軍伊藤美誠/早田希娜同一半區。
伊藤美誠在今年東京奧運會混雙上擊敗中國隊奪冠，但在單人和團體專案上都輸給中國隊。從東京前往休斯敦前，有日媒提問伊藤美誠是否要在此次世乒賽上“一雪前恥”時，伊藤美誠稱，“我做好了在任何場合都能從容應戰的準備。我相信自己比奧運會時候更加強大。”東京電視新聞網稱，雖然在東京奧運會上日本隊取得的成績令人印象深刻，但此次日本隊的目標是實現多年夙願——“打敗中國”。