作為中國三大球中發揮最穩定、戰績最輝煌的中國女排，在2023年雖然取得了世聯賽亞軍和杭州亞運會冠軍，但在奧運預選賽上經歷連敗沒能拿到直通巴黎奧運會的門票，讓球迷們有些擔憂。2024賽季，中國女排面臨的不僅是打好世界女排聯賽，爭取以排名優勢入圍巴黎奧運會，還要展現球隊建設方面的新作為，重塑女排精神，重獲球迷的信任。
本賽季初，中國女排歷經數月的封閉訓練後，在世界女排聯賽中亮相。主教練蔡斌對中國女排的改造，體現在串聯、調配和進攻的能力和速度的提升。王雲蕗減重10公斤，彈跳、移動和進攻能力進步明顯；二傳刁琳宇與邊攻的配合默契，傳球速率提升；袁心玥在防守和進攻端也都有上佳的表現......
但從世界女排聯賽從小組賽到總決賽，蔡斌堅持派遣七位主力首發不動搖的“七仙女”陣容，讓這套陣容歷經世界諸強的挑戰，也在漫長的賽程中遇到了傷病和消耗。對此蔡斌曾表示，中國女排球員還年輕，經驗不多，磨合時間很少，目前這套陣容剛剛開始成型。
雖然中國女排在世界女排聯賽首次拿到亞軍，但外界也為主力陣容的體能狀況擔憂。在世界女排聯賽之後，全隊隨後接連面對巴黎奧運會資格賽和杭州亞運會的考驗。在奧運資格賽前，蔡斌表示此戰的目標就是直接拿下奧運資格，但中國女排主力球員的身體狀態，實際上已經和世界女排聯賽期間大相徑庭。
在奧運資格賽中，中國女排七人首發陣容連續亮相七輪比賽，成為外界關注的焦點。在輸給北美洲新銳加拿大和歐洲勁旅荷蘭隊後，主攻李盈瑩認為，輸球並非輸在技術上，主要還是心態問題。而在與中北美洲勁旅多明尼加一戰後，李盈瑩再次談及輸球原因時坦言：“我覺得我們在比賽的後半程不止是輸在心理上，在技術上也沒有可以得分的手段了，這是最致命的。”
在數十年的世界大賽中，中國女排用頑強的精神、堅韌的體能和超前的打法塑造出“女排精神”，也讓中國球迷習慣於看到女排姑娘們堅持到勝利的一刻。在這當中，既包含了中國女排對勝利的渴望，更有教練組對形勢的運籌帷幄。而這次奧運資格賽，中國女排的劣勢一覽無餘。球隊對加拿大、荷蘭、多明尼加和塞爾維亞在內的對手缺乏最新瞭解，而本隊不變的首發陣容卻讓對手們可以有針對性地從容部署。最終中國隊僅以4勝3負列第四，無緣直通巴黎。
在中國女排的七人首發陣容之外，板凳深度也讓人擔憂。王雲蕗作為李盈瑩對角主攻，本賽季在一傳、防守穩定性上進步明顯，但也存在失誤較多，進攻難以突破的問題。來到人人拼命的奧運資格賽，最小的失誤也會被無限放大。2002年出生的吳夢潔，首次代表中國女排征戰世界大賽，有過令人驚豔的表現，也有配合不夠流暢導致的機會球喪失。在二傳位置，中國女排依然沒有新人冒尖，杭州亞運會期間球隊召回老將丁霞，但她是否能作為替補二傳出戰2024世界女排聯賽還是未知數。
展望2024賽季，中國女排的首要任務當屬爭奪巴黎奧運會的最後五個參賽名額。根據規則，名額將透過明年的世界排名決定，即截至2024 年6月17日世界女排聯賽，兩支世界排名最高的球隊，以及未獲得奧運會資格中世界排名最高的三支球隊分享這五個名額。若中國隊能夠在明年世界女排聯賽分站賽結束後世界排名保持在前十，大機率可以獲得參賽資格。
另一方面，中國女排急需做出改變，才能達成希望的目標。此前的失敗已經證明，中國女排由於首發陣容的固定，導致替補球員很難迅速融入隊伍給比賽帶來改變。在眼下兩位中國女排名將張常寧和朱婷的傷情恢復情況不明的情況下，中國女排能否透過國內女排超級聯賽發現新銳，輸入新鮮血液，值得關注。
想入圍巴黎奧運會並打好翻身仗，中國女排不僅需要完善打法，做好新人培養和融入工作，更需要重燃起新老球員對這支國家隊的信心。畢竟這支球隊寄予著國人無限的期待，它到了必須做出改變的時候。
文/北京青年報記者 褚鵬
編輯/張昆龍