當地時間11月8日，中國隊恢復了1天2練的高強度備戰節奏。全隊於當晚前往哈利德·本·莫哈默德體育場進行場地訓練，包括當天歸隊的武磊在內，所有27名國腳全部參加了本次訓練。而訓練開始前，跟隊的中國足協比利時籍技術總監克瑞斯接受了媒體採訪。據瞭解，克瑞斯實際上從本屆世預賽40強賽開始就作為中國隊代表團一員隨隊出征。而在10月中旬全隊返回蘇州備戰期間，他由“幕後”轉向“臺前”，全程跟隊訓練、比賽。不過他“技術總監”的角色不曾改變，只不過在中國隊面臨技術難題的時候，中國足協特邀他作為“智囊”為球隊提供技術支援與建議。
北京時間11月8日，網際網路上傳出了克瑞斯出現在國足訓練現場的圖片資訊，這也引起了部分媒體、球迷的注意。克瑞斯在球隊中扮演怎樣的角色？
事實上，作為中國足協技術總監，克瑞斯從本屆世預賽亞洲區40強賽開始，就一直跟隨中國隊備戰、參賽。10月14日國足代表團回到國內後，教練組立即對此前4輪12強賽比賽球隊的表現作了深入總結。總結內容既包括經驗，也包括技戰術層面的不足。對於如何完善球隊備戰，特別是技戰術，大家也形成了比較統一的認識，併為此提出了一系列建設性意見。邀請克瑞斯進一步為球隊提供技術支援與建議，正是具體改進措施之一。換言之，從蘇州備戰期間，克瑞斯就已經進入球隊訓練現場。
據瞭解，克瑞斯是在2018年俄羅斯世界盃結束後接受中國足協邀請擔任協會技術總監的。而中國足協為了簽下他，也是費了一番周折，協會工作組曾先後2次專程赴歐洲求賢。而最終簽下了2人。除了克瑞斯之外，還有現任U22國足主帥揚科維奇。
克瑞斯與中國足協很早以前就建立了良好的關係。以國足主帥李鐵為例，多年前他參加職業級教練員培訓期間，按教程須赴歐洲考察、學習，而當時擔任該培訓班境外學習課程的講師負責人正是克瑞斯。去年下半年，李鐵與比利時隊現任主帥馬丁內斯線上交流的成功也得益於克瑞斯的牽線搭橋。因此兩人之間無論於公、於私，關係都非常融洽。克瑞斯進隊無疑也是為了給予中國隊以技術支援，但無論從職責還是個人角度來說，他都不會干涉教練組的執法。李鐵對於這樣一位“智囊”，自然也是歡迎的。
10月16日，中國足協對5位參加中國女足新帥選聘的候選教練進行面試。而克瑞斯作為專家考評組的組長主導了此次面試。雖然隨國足身在蘇州封閉隔離，但他仍透過遠端影片的方式考察了每一名“考生”，並對他們的面試情況作了全方位評判。由此可以看出中國足協對克瑞斯的業務能力非常信任，也非常看重，因此邀請他參與國足12強賽備戰工作，決非臨時起意。
克瑞斯對於中國足球，特別是中國隊也有著深厚的感情。他說，“一直以來我都在幫助教練組，我來到中國就是幫助中國足球，希望用我的經驗幫助中國的教練們。在我看來一個人的經驗就是他此前犯錯經歷的總和，任何有需要的時候，我都在這裡。”
12強賽第5輪開賽前，中國隊以1勝3負的戰績暫列B組第5位，出線形勢不容樂觀。不過克瑞斯，並不習慣消極處事。他說，“我們要積極地思考隊伍面臨的處境，鼓勵球員建立信心。我們不用懼怕任何對手，無論是阿曼還是未來的其他對手，我們有非常優秀的球員和團隊，我們要相信我們一定能做到，要相信自己能取得比賽的勝利。”
他還提到了2年前裡皮辭職的往事，“40強賽時裡皮辭職，當時中國隊的處境也非常困難，但是最後能夠以連勝的戰績打入12強賽。我認為這是一個可以激發大家信心的經歷，大家看待事情不要太消極。”
克瑞斯鼓勵全隊稱：“相比40強賽，現在12強賽對手能力有很大提高，在足球世界你必須與強隊交手才會發現自己的問題。像日本、澳大利亞這樣的強隊，我們要和他們過招去發現問題，然後思考如何提高。結果是過程的必然產物，我們要耐心一點，只要走在正確的道路上，就會得到希望的結果。”
文/北京青年報記者 肖赧
編輯/周學帥