新華社成都9月13日電（記者肖世堯、陳地）1:1戰平馬來西亞隊，0:1不敵敘利亞隊。9月在成都的兩場友誼賽，揚科維奇和他帶領的中國男足國家隊的表現顯然不盡如人意。
進攻上，中國隊面對敘利亞隊的低位防守毫無破局辦法，“鋒無力”症狀凸顯。在防守端，揚科維奇無論使用三後衛還是四後衛陣型，都被馬來西亞隊小快靈的反擊攪得混亂不堪。
9月9日，中國隊主教練揚科維奇在場邊指導。新華社記者江宏景攝
或許從比賽性質看，兩場友誼賽的輸贏並不直接影響大局。再加之現階段中國足球處於動盪時期，外界對這支國足似乎很難有太高的期待。可是畢竟2026年美加墨世界盃擴軍到48支球隊，亞洲各隊的出線希望都增加不少，揚科維奇自己也表示：“中國隊的目標就是打進世界盃。”
如今11月就要開賽的世界盃預選賽已經迫在眉睫，留給揚科維奇改造球隊的時間可以說是相當有限。51歲的塞爾維亞人，正面臨著相當棘手的兩難局面。
一方面，是嚴重老化的球隊陣容。今年3月上任後，揚科維奇基本沿用了之前球隊的主力框架，武磊、吳曦、艾克森、張琳芃等年過30的球員依然在承擔重任。12日對陣敘利亞隊，國足的首發陣容平均年齡超過31歲，首發球員中最年輕的蔣光太也已29歲。
9月9日，中國隊球員蔣光太（左）在比賽中拼搶。新華社記者江宏景攝
老隊員的比賽經驗固然不可或缺，但中國隊核心球員的整體老化，在場上帶來的副作用已經相當明顯。可能老隊員們也很努力在拼，但他們的身體狀態，還有更重要的比賽慾望，都很難滿足長期參加高水平國際比賽的需要。根據國際足聯賽歷，美加墨世界盃預選賽要一直持續到2025年中下旬。這些年過30的球員，有多少能將現有狀態保持兩年時間，恐怕都要打上問號。
這支老邁的中國男足，亟需注入新鮮血液，來提升比賽活力。更新換代，是勢在必行。
其實從揚科維奇此前執教U23國足時的執教風格來看，他很擅長挖掘和使用年輕球員。現階段他在國足依賴老將的排兵佈陣，既有中國足球人才青黃不接的客觀因素，但更多是一種無奈之舉。
這是揚科維奇在青島指導中國國家男子足球選拔隊訓練（2022年7月14日攝）。新華社記者李紫恆攝
由於亞運隊備戰杭州亞運會以及U23國家隊參加巴黎奧運會預選賽，揚科維奇上任後始終無法徵召24歲以下球員到國家隊參訓。而這些年輕球員，正是他此前擔任U23國家隊主教練時最為熟悉的。“整個中國國家隊是一個大家庭，各個國字號球隊互相協作，我們一直都把適齡球員儘可能向亞運隊傾斜。如果你看亞運隊隊員，很多都為國家隊效力過，世預賽他們當然也在考慮範圍內。”揚科維奇話中深意，已是不言自明。
但從另一方面看，年輕隊員和球隊幾乎很難磨合。世預賽開始前，國足只有10月中旬的一次集訓，而亞運會在10月8號閉幕，亞運隊的隊員在大賽之後是否有時間和精力參加集訓，依然是個未知數。如果這些年輕隊員在10月無法與球隊合練，揚科維奇恐怕很難在世預賽這樣的生死戰中對他們委以重任。
3月1日，揚科維奇在媒體見面會上。新華社記者樊雨晴攝
在這種情況下，一旦年輕球員並沒能展現出取代老隊員的能力，臨場變陣無法起到相應作用，主教練和球員都將面臨巨大壓力。年輕球員到底用幾個，用誰，怎麼用？無疑考驗著揚科維奇的智慧和勇氣。
從目前情況來看，這一兩難的局面似乎很難找到有效的解決辦法。正如揚科維奇所說：“就算是玩電子遊戲，也不可能今天發現問題明天就解決。這種情況需要執行力、時間和耐心，不是一蹴而就的。這要求犧牲很多的個人利益，我們只能繼續努力。”
樂觀一點看，友誼賽暴露出問題，有助於球隊提高。揚科維奇能做的，就是進一步和老隊員明確自己的要求和想法，留下那些依然有比賽慾望，真正願意為國家隊拼盡全力的人。同時為了這支球隊，也為了中國足球的未來，只能大膽啟用新人。
窮則變，變則通。已經一跌再跌的中國足球，必須要有敢於試錯的決心。