隨著日本隊2：4不敵克羅埃西亞隊，韓國隊1：4不敵巴西隊，亞足聯的6支參賽球隊全部結束了本屆世界盃的征程。
但如今的日本隊，他們在場上的自信、從容、流暢、華麗，讓人讚歎和佩服。
FIFA World Cup Qatar 2022
日本隊和克羅埃西亞隊的替補席前，所有人都肩並肩緊緊站成一排，緊張地注視著中圈裡的球員。坐滿了近五萬人的賈努布球場內，也忽然變得寂靜，大家都在屏息以待。是的，殘酷的點球決戰，馬上就要開始了。
苦戰了120分鐘，1比1打成平局，日本隊把格子軍團成功地拖入了點球決勝。卡達世界盃首輪淘汰賽踢到第5場，終於出現了加時賽和點球。此時此刻，決定雙方最終命運的，恐怕只能是幸運女神了。
日本隊實在太不走運。一個被撲、兩個被撲、三個被撲……這其實也是非常罕見的一幕：以腳下技術見長的日本球員，前四個出場的，居然射丟了三個。難道日本隊真的就沒有好好準備點球？讓人有些匪夷所思。
27歲的法甲門神利瓦科維奇，成了克羅埃西亞足球的英雄，他準確地判斷並封出了南野拓實、三笘薰和吉田麻也的射門，成為世界盃歷史上第三位達成這一成就的門將。而之前一位，正是2018年幫助克羅埃西亞闖入世界盃決賽的蘇巴西奇。這一晚，利瓦科維奇成功地繼承了前輩的優良傳統。
留給日本隊眾將士的，是一聲長長的嘆息。面對核心嚴重老化、陣容青黃不接的克羅埃西亞隊，藍武士迎來了突破歷史的最好機會，尤其是當前田大然在第43分鐘撞射破門之後，現場的日本球迷都在無比期待和憧憬，日本隊首次挺進世界盃八強的時刻……
萬萬沒想到的是，克羅埃西亞隊下半場一次簡單的邊路傳中，禁區內佩裡西奇的刁鑽頭球破門，讓他們如同被潑了一盆冷水，隨著利瓦科維奇一次次挺身而出，日本人的夢想更是徹底破滅。算上本屆世界盃征程，日本隊史共計4次小組出線，均在淘汰賽首輪出局，他們依舊需要打破八強魔咒。
儘管如此，日本隊的表現也足以稱得上雖敗猶榮。面對前世界金球先生莫德里奇領銜的克羅埃西亞隊，他們在場上絲毫不處下風，而且率先取得進球。克羅埃西亞世界級的中場配置，在藍武士面前竟然沒有優勢而言。如果不是對方門將發揮太出色，日本隊完全有機會創造歷史。
再來回顧整個世界盃征程，儘管身處西班牙、德國夾擊的死亡之組，日本隊卻硬生生殺出了一條血路。他們首戰用“田忌賽馬”的策略，擊敗了群星薈萃的德國；最後一場面對另一支奪冠熱門西班牙，也用一場勝利把命運掌握在自己手中，而且兩場比賽均是“讓一追二”完成逆轉。
如今的日本隊，他們在場上的自信、從容、流暢、華麗，讓人看了以後不得不讚嘆和佩服。無論是個人腳下技術，還是球隊整體技戰術打法，日本隊都可以說已經在亞洲領先一大截，完全具備了挑戰歐洲強隊的能力。即便他們最後出局，也收穫了全世界的尊重。
“如果你一直希望看到山那邊的風景，你一定能翻過那座山。”點球失利後，日本隊主帥森保一把傷心失望的球員們召集在場地中央，這樣為弟子們打氣。風度翩翩的他，依然面帶堅毅的笑容，與球員們一個個擁抱，給他們以鼓勵和安慰。
那一刻，給人一種強烈的感覺：他們沒有失敗，他們是如此強大。而他們的未來，已在前方不遠處閃爍光芒……
撰文：新民晚報特派記者 關尹
圖片：新華社圖
編輯：沈毓燁