北京時間12月31日晚，中超保級組進行了4場比賽。重慶兩江競技隊0比0逼平上海申花隊、滄州雄獅隊2比0戰勝大連人隊、青島隊0比1不敵天津津門虎隊、河南嵩山龍門隊1比0擊敗武漢隊。這樣，在21輪過後，滄州隊和武漢隊同時提前保級成功，青島隊則提前鎖定了一個需參加升降級附加賽的名額，而另外一支球隊將在天津隊、重慶隊和大連人隊之間產生。
本輪比賽之前，申花隊和河南隊已經提前保級成功，滄州隊和武漢隊也基本保級無憂。剩下的4隊積分相近，都有降級的危險。結果，昨晚的比賽中，天津隊直接遭遇青島隊，在這場關乎保級的重頭戲中，從未在中超降級過的天津隊再次爆發，憑藉克魯斯的進球，他們1比0擊敗青島隊。在最近3輪搶下7分後，天津隊的排名上升至中超倒數第4，比降級區的大連人隊高出2分。而拿到1分的重慶隊17分排名第6，落敗的大連人隊依然是16分，掉到了第7的位置，保級形勢不容樂觀。可以說，大連人隊已經失去主動權，就算贏下最後一場也不一定能夠成功保級。至於輸球的青島隊，21輪比賽只拿到11分，提前進入升降級附加賽。
本賽季中超聯賽只剩下最後一輪，而另外一個進入升降級附加賽的名額也將最終產生。為了防止默契球的產生，中超第22輪保級組將有3場比賽在1月3日下午3時30分同時開球，分別是武漢隊對重慶隊、天津隊對滄州隊、青島隊對大連人隊。唯一一場於當晚7時30分開球的比賽是已經提前保級的申花隊與河南隊的比賽。