來源：人民網-觀點頻道 原創稿
北京時間9月3日凌晨，中國男足國家隊在卡達多哈以0：3輸給澳大利亞隊，12強賽的征程沒能取得開門紅。
首戰失利，對國足來說非常遺憾。對當下的中國足球而言，卻未必是件壞事。
12強賽開始前，很多人對於這支國足存在著不切實際的期待——經歷了40強賽的四連勝，球隊上下信心十足，有了欲與“日澳”試比高的心氣；4名歸化球員隨隊出征，或許可以彌補球隊在攻防兩端的短板；澳大利亞隊殘陣征戰多哈，磨合不足；小組第五檔的阿曼隊客場掀翻日本隊，更讓人看到了中國隊爆冷的希望。
然而，90分鐘的比賽如同一盆冷水。無論是精神的加成、紙面的分析，都難敵真正的實力差距。作為亞洲排名第九的第四檔球隊，國足已愈發難以望見高水平對手的項背。
輸球有利於認清差距，讓中國足球儘快從幻想中走出來，更能讓國家隊找到此次12強賽如何拼搏出好成績的方法。
一方面，12強賽才剛剛開始。在疫情影響下，國足幾乎沒有實戰練兵的機會，透過亞洲最高水平比賽鍛鍊隊伍機遇難得。接下來，國足還要面對日本、沙特等強手，也要對戰阿曼、越南等實力相差不大的球隊。無論是隊員還是教練，都得放下“偽強隊”的心態，放低比賽的姿態，一場一場地拼，一球一球地爭。
在4年前的12強賽上，國足曾遭遇前4場比賽只拿到1分的困難局面。但此後球隊穩紮穩打，戰鬥到最後一刻，一直保有出線的希望。如今，首場比賽的失利不應成為球隊自亂陣腳的導火索，而應是防止情緒過熱的滅火器。相信只要隊員們拼勁全力、展現出應該有的水平，沒有人會過分苛責。
另一方面，中國足球的改革還在路上。國足同亞洲一流水平的差距越來越大，絕非一朝一夕形成，也並不是在12強賽才暴露出來。然而，國足要想迎頭趕上，絕不能靠一日之功，也不可能寄託在金元足球和歸化球員身上，歸根結底還是要按照足球運動發展的規律辦事。
戰勝國足的澳大利亞隊雖然缺兵少將，但仍集結了大量的參加過歐洲聯賽球員。反觀國足，武磊仍是“唯一的希望”。令人心酸的對比背後，凸顯出中國足球發展的歷史欠賬。輸球的陣痛難免，時間甚至很長，但中國足球必須堅持長期穩定的政策和方向，夯實青訓和足球人口的基底。只要方向對，球迷可以等，也一定會支援。
從40強賽到12強賽，國足球員遠赴他鄉、連續作戰，很不容易。在球場上，他們也努力展現出了“團結是鐵”的精氣神。實力的差距也許難以彌補，但希望國足將士且踢且珍惜，不負球迷的期待和支援。相信總有一天，在坐滿球迷的體育場中，我們可以一起為國足吶喊：中國隊，加油!