作為今年奧運會前僅有的大型國際女排賽事,VNL世界女排聯賽的舉辦方式和舉辦地,一直是全世界球迷近期關注的熱點。
1月26日,國際排聯決定所有參賽球隊集中到某個城市的“安全泡泡”進行封閉比賽,並表示承辦城市將在2月確定。此後關於舉辦的城市和比賽方式一直傳聞不斷,曾有訊息說國際排聯將在3月5日公佈最後的方案,但是最新的訊息是,因為準備工作涉及到方方面面,今年的VNL在哪個城市的“安全泡泡”裡舉辦,結果還要再等上幾天。
此前波蘭媒體曾報道說,國際排聯的這個決定遭到了部分國家排協的反對,尤其是歐洲國家。在它們看來,無論在哪個城市舉行,一些隊伍都需要經歷長途跋涉來參賽,這麼多隊伍的入境隔離和食宿保障也給承辦者造成了巨大壓力。而且在泡泡內集中舉辦,就失去了VNL聯賽的本來的意義,與世界盃這樣的賽事沒有太大區別。
波蘭媒體還稱,國際排聯重新考慮了VNL賽制,有意將16支隊伍按照洲際分為四組,其中歐洲兩個小組,美洲和亞洲各一個小組。
不過,如果這樣,比賽的精彩和激烈程度無疑將會失衡。亞洲這一組,中國女排可能會一枝獨秀,日韓泰難以對中國隊構成實質性威脅;美洲組有美國和巴西兩強,競爭略強於亞洲組;歐洲組則雲集了塞爾維亞、義大利、土耳其、俄羅斯、德國、荷蘭、波蘭等多支實力不俗的球隊,比賽將激烈得多。而且分四組進行比賽,各支隊伍都只能與本洲球隊過招,練兵的價值大打折扣,總決賽參賽隊伍如何產生更是難題。
可想而知的諸多困難,使得VNL的舉辦城市未能如期揭曉。昨天有訊息稱,據泰國排協秘書長透露,國際排聯確認還是採用泡泡封閉賽制,初步確定3月12日將在中國、義大利、土耳其、荷蘭和德國5個候選國家中選擇一個作為VNL聯賽東道主。他還認為,中國舉辦VNL聯賽的機會很大,因為中國與東京臨近,很多獲得奧運會資格的球隊都希望藉機適應東亞的時差、氣候和環境。不少中國球迷也表示,中國的疫情控制得較好,在這裡比賽十分安全,而且國內也有多個適合舉辦大型排球比賽的城市,他們希望看到中國女排在家門口進行比賽。
不過經多方求證,國際排聯將在12日最終宣佈泡泡所在地,中國承辦VNL聯賽的可能性並不大。
在全球疫情尚未得到完全控制的當下,VNL能確定舉辦,對參賽各隊、特別是將要角逐東京奧運會的各隊來說就是一件大好事。畢竟世界排壇已經一年多沒有舉辦過正式國際比賽,各隊都需要透過比賽調整狀態、瞭解對手。
中國女排自2019年9月世界盃奪冠以來,已經連續一年半沒有參加正式比賽,久疏戰陣成了球隊奧運備戰遇到的全新挑戰。雲集了全世界頂尖強隊的VNL聯賽,既能考察隊員狀態、檢驗長期集訓的成果,還可以對奧運會的對手們進行摸底,這對中國女排來說無疑是一個難得的機會。
不過在出徵VNL之前,國家隊隊員們還要參加全運會預賽、奧運測試賽,未來幾個月的賽程將十分緊密,而國內國外連續作戰,也對球隊的出行和防疫提出了新的挑戰。