新華社休斯敦11月19日電題：乒乓球是“血液中一直存在的東西”
——專訪美國前乒乓球國手吉姆·巴特勒
新華社記者徐劍梅
世界乒乓球錦標賽即將於23日在美國中南部得克薩斯州最大城市休斯敦拉開戰幕。近日，在市區一家乒乓球館，記者邂逅了前美國乒乓球國手吉姆·巴特勒。
巴特勒是美國乒乓球名人堂成員，曾在美國和北美職業賽中拿過冠軍，兩度參加奧運會，獲得過世界盃男子團體銅牌。巴特勒說，他現在50歲，球齡已有45年。因為父親喜歡打乒乓球，五歲的他就在位於美國中西部艾奧瓦州的自家地下室裡，和哥哥一起開始打球，從此與乒乓球結下不解之緣。15歲時，他加入美國乒乓球隊，打球“變成一件專業、嚴肅的事情”。
巴特勒說：“我不知道為什麼這麼喜歡它（乒乓球），它是我血液中一直存在的東西。乒乓球最吸引我的地方就是它能給我帶來快樂……它還教會我很多生活方面的東西——勤奮工作、自律，還有團隊合作，因為你必須與其他球員合作才能變得優秀。”
在巴特勒看來，從事乒乓球運動可以學到很多能幫助他在現實世界中生存的東西。他說，打乒乓球能教會一個人在逆境中保持積極心態，因為在打球的過程中，很多時候事情並不按照自己希望的方式發展，“就和生活本身一樣”。
巴特勒介紹，如今他在康復領域工作，是一名肌肉康復專家，業餘時間在球館兼任乒乓球教練，還經常做乒乓球相關的生意。雖然不再參加職業賽，但他的全美排名仍在前20名之內。“我仍然喜歡打乒乓球，喜歡它為我帶來的友誼。它也能讓你保持很好的身材。”他說，“乒乓球是我生活中很重要的一部分，終我一生都是如此。”
談起美國的乒乓球運動，巴特勒說，這些年來，他親眼看到在美國，乒乓球運動人氣越來越旺。從休斯敦到美國其他地方，都出現了比過去多得多的乒乓球俱樂部，美國乒乓球運動的參與規模和發展水平也有了很大提升，對年輕球員技能的要求越來越高。他說，美國乒乓球運動“已經為成長做好準備”，當前最重要的是有更多企業支援和參與這項運動。
巴特勒對馬龍讚不絕口。他說，自己非常喜歡馬龍——從名字到球風，從技術到人品。他喜歡觀看馬龍的比賽，“打得如此謙遜，又如此優雅；他最近的表現顯然在使他自己成為乒乓球運動歷史上最了不起的球員，並且他尚未止步”。得知馬龍將缺席休斯敦世乒賽，巴特勒感到驚訝，也顯得有點失望。談起世乒賽，巴特勒說，人人都預期中國隊贏，所以中國隊的壓力最大。一旦沒有贏，就像美國隊輸掉籃球賽，就會令人大吃一驚。
今年是“小球轉動大球”的中美“乒乓外交”50週年。巴特勒說，他對這段歷史非常熟悉。“這是一個非常著名的事件，乒乓球運動成為中美兩國增進愛與友誼的橋樑之一。”他認為，“乒乓外交”將始終在這項運動中留下特殊印記。
巴特勒本人，正是“乒乓外交”的直接受惠者。他告訴記者，因為愛上乒乓球，他早在1980年就到中國學球，當時年僅9歲。所到之處，中國人都非常友善和樂於助人，令他終生難忘。此後，他又多次去過中國，結識了很多中國教練和球員，乒乓球使他得以瞭解中國文化和中國人。
巴特勒說：“乒乓球肯定有助於增進友誼，因為它幫助人們結識彼此，讓人們走到一起。正是因為打乒乓球，我才遇到了這麼多偉大和有才華的中國運動員。我一生大量時間都在向中國人學習如何打乒乓球。如果它對我起到了這樣的效果（增進對中國的友誼），那麼對任何人都可以。”（完）