體壇週報全媒體記者 白亼
缺席了2022-23賽季的前20場比賽之後，米德爾頓似乎終於要在近期重返球場了。根據TA記者查拉涅的報道，米德爾頓已經接近完全恢復健康，很有可能在當地時間本週五與湖人的比賽裡完成本賽季的首秀。
因為接受手術修復了左手手腕的韌帶，米德爾頓缺席了賽季初期的比賽。自上個賽季季後賽和公牛的第二場比賽之後，米德爾頓從未出戰。在那場比賽的第四節中，米德爾頓在一個回合裡嘗試利用轉身創造投射空間，但是卻意外扭傷了自己的膝蓋副韌帶，這讓他無法在當賽季剩餘的季後賽裡出戰。當時，米德爾頓本有希望在西部決賽之中迎來複出，但是雄鹿隊遺憾被凱爾特人淘汰出局。
進入到新賽季，雖然說米德爾頓沒有代表球隊出場，但是在字母哥的帶領之下，雄鹿依舊在新賽季拿到了14勝5負的出色戰績。不過，這並不意味著雄鹿不需要米德爾頓的幫助。賽季至今，雄鹿隊打出了全聯盟最為出色的防守效率，但是進攻端的表現卻不盡如人意。在今天的比賽開始之前，雄鹿隊的百回合得分僅有111.1分，排名全聯盟第18位。
“在米德爾頓缺席的情況下打球真的太瘋狂了，我們戰績很出色，這還是在缺少了一位全明星的情況下打出來的，他是同位置上最好的球員之一。我們希望米德爾頓可以耐心地等待康復，確保能夠保持健康，米德爾頓的復出對於我們來說是一件十分激動人心的事情。”洛佩茲在接受採訪時說道。
上個賽季，NBA之中只有17位球員場均能夠得到20分5個籃板和5次助攻，雄鹿隊非常希望這樣一位全面的鋒線球員能夠早日歸來。在雄鹿隊，角色球員們需要字母哥為他們創造出優秀的投籃機會，但是米德爾頓並非如此。上個賽季，米德爾頓只有44%的投籃是在受到隊友助攻的情況下命中的，他能夠為自己創造出優秀的投籃機會，並且為隊友送上助攻。
“我們的球員和工作人員都知道現在的情況，他們非常理解，”洛佩茲說道：“我們所有人好像都會告訴米德爾頓，希望他可以儘可能地在復出這件事情上保持耐心。我們會在常規賽裡解決問題，不過在五月和六月的比賽裡，我們很需要你，就是要保持健康，其他的事情都會水到渠成。”
上個賽季因為後背的傷病，洛佩茲缺席了多達67場常規賽的比賽，他非常理解目前米德爾頓的處境。“不需要操之過急，我們擁有聯盟中最好的醫療團隊，他們會照顧好米德爾頓，他們擁有一個復出的時間表，建立了一個完整的康復和復出流程。所以現在有一個很好地團隊在照顧米德爾頓，就是需要在康復上保持耐心，心急會吃不了熱豆腐。”洛佩茲說道。
自冠軍賽季開始，布登霍爾澤對於球隊的戰術體系進行了調整，在關鍵時刻，米德爾頓會是球隊擋拆進攻的發起點，字母哥並不是球隊的第一持球核心。米德爾頓很好地勝任了這個角色，並且幫助球隊捧起了奧布萊恩杯。在接受採訪時，字母哥一再強調米德爾頓之於雄鹿隊的價值。
“以前，進入到關鍵時刻後，我們會很自如，知道誰會持球發動進攻，知道應該執行什麼戰術，知道自己應該在陣地進攻裡扮演怎樣的角色，現在我們很想念米德爾頓，沒了他我們打得很艱難。以前，我們三個人都可以持球在手，然後在比賽之中閱讀對手的防守，現在只有我和霍勒迪了。”字母哥說道。
如果說米德爾頓能夠在本週五迴歸球場，那麼這將會是雄鹿隊三巨頭在六個月內的首次同場。接下來，他們將會努力磨合全力以赴，爭取為密爾沃基在三年之內帶來第二座NBA總冠軍獎盃。