時隔563天，國足繼續踏上40強賽的征程。與兩年前抽籤儀式結束後比較輕鬆的氛圍不同，如今李鐵麾下的國足壓力重重，充滿了各種不確定性。作為今年中國足球的頭等大事，在豪賭世界盃的背景下，4場40強賽對於國足而言是一個大的戰役，一場只能贏、必須贏的戰役。
這兩年在歐洲踢球，回來以後希望給國家隊帶來一些不一樣的東西。現在1989年這一撥球員都在黃金的年齡和最好的狀態，還有入籍球員的加入，對我們球隊來說是最好的一次衝擊世界盃的機會——武磊
為什麼說本屆世預賽是國足衝擊世界盃的最好機會？首先，艾克森、阿蘭、費南多、蔣光太、李可5大歸化球員加入，國足陣地進攻破對手密集防守的能力，反擊戰的威脅都能提升一個檔次。
其次，武磊留洋兩年半歸來，無論是對他個人能力全面性的提升，還是對國足眾將士的激勵鼓舞都非常重要。儘管這兩年武磊經歷了從西甲到西乙再回到西甲跌宕起伏的過程，經歷了從攻破巴薩球門的巔峰之作，到西乙連續20多輪替補的尷尬，但在西班牙人的訓練質量、比賽強度和節奏，仍然對武磊幫助很大。
再次，吳曦、武磊分別領銜的89年齡段和91年齡段進入職業生涯黃金年齡，這兩個年齡段的球員也成為國足的絕對主力軍。與上屆12強賽一上來的極度不適應不同，吳曦、張稀哲、武磊、張琳芃等主將都有了更多的大賽經歷，這對於國足在40強賽，以及未來有可能的12強賽中穩定發揮相當關鍵。
在疫情影響下，2020和2021年中超聯賽仍然正常進行，國足一年半內展開了多期集訓，與對手四處招人始終無法集結強陣不同，國足眾將士的比賽狀態和備戰環境更加穩定，加上40強賽主場作戰的有利條件，國足沒有不進入12強賽的理由。
若國足晉級12強賽，對手也遠沒有外界想象中那麼可怕。近年來狀態出色的卡達作為東道主不用考慮，擁有孫興慜等留洋大軍的韓國隊後防線極不穩定，伊朗和中國一樣還要為晉級12強賽努力，澳大利亞相比前幾年也有一定的下滑，只有日本、沙特兩強勢頭較猛，國足並非不可一戰。
除了歸化球員的加入、武磊的迴歸、主戰作戰等有利條件外，國足主力陣容在這563天內也發生了一半左右的變化。楊旭因狀態問題淡出國家隊，蒿俊閔因傷病和年齡因素恐怕不再是國足中場核心的首選，之前後防線的主將王剛和朱辰傑也因傷落選大名單……李鐵麾下的新一屆國足，吳曦、張稀哲有望組成中場雙核，武磊、艾克森、阿蘭將形成鋒線鐵三角，于大寶、王燊超等大賽經驗豐富的球員很可能獲得重用。
從放棄一輪聯賽提前集訓，到連續多期未徵召U23年輕球員，再到不斷演練最強攻擊陣容，看得出李鐵想要完成“軍令狀”的決心。要想不做出線“算術題”，完全把晉級命運掌握在自己手中，國足唯有4戰全勝華山一條路。