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2019年9月2日，夜幕下的北京五棵松球館比平時更顯灰暗。因為一記致命失誤，鋪天蓋地的聲討與謾罵瞬時湧向當時23歲的“大魔王”周琦。
這一年時間過得飛快。周琦回到了CBA，頂著飄蕩在每一個客場球館內的噓聲，開始漫長修行。
CBA聯賽30日公佈了常規賽各獎項的票選結果。不出意外，周琦再次走入人們的視野。在MVP評選中，他幾乎做到了。結果顯示，周琦僅以1分之差落後於國家隊老大哥易建聯，屈居第二的他與榮耀擦肩。
這份遺憾，在隨後公佈的CBA年度最佳防守隊員獎項上稍稍得到了彌補。41次登場，周琦為新疆男籃和球迷交出一份場均22.2分、13.3個籃板、2.9次封蓋的華麗成績單，其中籃板、蓋帽兩項資料全部進入聯盟前五，冠絕本土球員。
向著西北眺望，三秒區裡築起的那道銅牆鐵壁格外耀眼。
迴歸國內賽場，周琦擺出的姿態，是沉默背後的專注努力。而回望他整個賽季為球隊注入的力量，也足以證明他具備與易建聯在MVP爭奪戰中一較高下的能力。
饒是如此，圍繞在他周遭的質疑、爭議，不會因為他已抵達了人生下一站而煙消雲散。
一年前，與波蘭隊搏殺後留下的劇烈疼痛感，註定了這一頁很難徹底翻篇。周琦或許還要走過遠長於一年的路，才能真正跨過橫亙在前的那座高山。
他首先做出的改變，是不再逃避。
“這就算人生當中的一種經歷吧，不管好不好，經歷過後會有成長，因為確實是出現了一些比較低階的失誤。”複賽前，周琦在一次直播中正面回應了去年男籃世界盃上的那次失誤。
哪怕圈子外的人，也都知道那次征途的結局。東道主中國男籃在家門口連續不敵波蘭、委內瑞拉，沒能握住直通東京奧運的絕佳機會。假如奧運會沒有在疫情的層層逼迫下延期舉行，此刻的周琦，也許會坐在家裡看著電視上直播的奧運比賽，黯然神傷。
他本可以成為鏡頭另一端的一員，如果他沒有在終場前32秒用力過猛進攻端推倒對手，如果他在僅剩13秒時多罰進一球，如果他在最後發邊線球時再果斷些，手腕給的力道再多一點點……
中國男籃在家門口折戟。而由此帶來的傷害，遠不止存在於球迷的心中。去年9月，周琦身邊的人透露，回到家中的他茶不思飯不想。眼睜睜看著籃球被人奪走的周琦，顯然有更多鬱悶，卻無從釋放。
新賽季CBA開始得早，中間又因為疫情進入漫長停擺期，周琦對媒體鏡頭躲躲閃閃，在客場之旅的噓聲乃至謾罵中竭力尋找自我。
複賽前，周琦出場25次，場均20.7分，其中12場客戰，他的場均得分反而是更高的24分。
壓力之下，周琦什麼也沒說，但他把決心展現在球場上。
優秀運動員，就應該用成績說話，用球場表現說話。儘管人們已經很久不再對他用“大魔王”相稱，但周琦依然在做著內線球員該做的事。
“我其實可以理解批評的聲音，畢竟這種失誤確實不應該。遇到問題之後就去解決。”周琦在那次直播中坦言。“雖然剛開始(外界批評)還是不舒服，有一段時間會很煩躁，但有了家人的支援就慢慢不想那麼多了，人生還要向前看。”
向前看，周琦做得不錯。一整個常規賽季，他的表現足夠穩定。在他身上，你很難捕捉到遭遇困境後可能出現的負面情緒。
場上的周琦，沒有遲疑，沒有抱怨，也沒沉浸在消沉之中。改變外界的態度，周琦首先從自我調節開始。
在這條向前走的路上，周琦終究會收穫越來越多的理解和支援，再去漸漸重拾曾屬於自己的信心與榮光。
路還長，贏下年度最佳防守球員只是其中小小的一站。新疆男籃在3年前贏得了隊史首個CBA總冠軍，現在，周琦和隊友們帶著36勝10負、常規賽第二的戰績，正在為又一個機會努力。領頭羊廣東實力很強，但他們也不弱。
如果周琦能在季後賽甚至總決賽上拿出最好的表現，一年前的苦悶或許能再釋放一些；反之，野蠻生長的荊棘，或許還要繼續折磨周琦一段時間。
真正關心中國男籃的朋友，可能也會有這樣的希望：讓“大魔王”周琦，早一些真正迴歸中國籃球的“懷抱”。
因為中國籃球需要周琦。
如果這一年時間不夠，那就繼續往前走。