【環球時報特約記者 中鐵】2023年世界乒乓球錦標賽單項賽20日在南非德班開打，21日繼續展開首輪爭奪。從本屆世乒賽首輪整體發揮來看，中國隊經受住了外戰考驗。單打賽場，馬龍、王楚欽、梁靖崑和林高遠首輪擊敗各自對手晉級64強，加上首輪輪空的樊振東，國乒在男單64強中佔據5席。首輪闖關成功的陳夢、王藝迪、陳幸同以及首輪輪空的孫穎莎、王曼昱攜手拿到女單64強賽的門票。
德班世乒賽是非洲自1939年開羅世乒賽之後首次承辦這項世界大賽，也是巴黎奧運會之前的最後一次單項世錦賽。2021年的休斯敦世乒賽上斬獲4冠的中國隊這次的目標是橫掃全部金牌，為此國乒從首輪開始就要迅速進入比賽狀態。
奧林匹克官網日前稱，對於德班世乒賽，每個人都有同樣的問題：中國選手會繼續在這項運動中佔據主導地位嗎？自2003年以來，中國選手在每屆世乒賽中都包攬男女單打冠軍。據統計，中國選手或雙打組合拿到過去12屆世乒賽中的11個男單冠軍、過去22屆中的21個女單冠軍、過去15屆男雙冠軍中的13個、最近22屆女雙冠軍中的21個和最近22屆混雙冠軍中的18個。
男單方面，國乒本屆世乒賽上面對的挑戰主要來自歐亞選手。奧林匹克官網稱，瑞典是這項運動的傳統歐洲強國之一，法爾克（2019年）和莫雷加德（2021年）在最近兩屆世乒賽上殺進男單決賽，但在最後一關功虧一簣。世界排名第七的莫雷加德是中國隊的有力挑戰者之一，日本的張本智和、巴西的雨果和德國的邱黨等人同樣具備製造威脅的能力。
日本媒體“乒乓球王國”近日稱，上屆世乒賽在馬龍缺席的情況下，世界一哥樊振東首次加冕世乒賽男單冠軍。樊振東如果在德班完成衛冕，將證明他是現役最強的男單選手。本屆世乒賽，馬龍將時隔一屆挑戰世乒賽史上第三個男單四冠王頭銜。世界排名第二的王楚欽也瞄準世界冠軍的寶座，4月的WTT冠軍賽澳門站上，他贏得男單冠軍。
外國選手中，男單排名最高的是日本選手、世界排名第四的張本智和，可他的狀態並不穩定——今年未能躋身WTT系列賽決賽，最好成績是WTTA冠軍賽澳門站四強。即便如此，日本男單還是喊出要“自1979年世乒賽男單冠軍小野誠治以來，再度登上最高領獎臺”的目標。
此次出戰德班世乒賽的國乒5位女單選手是排名世界前五的孫穎莎、陳夢、王曼昱、王藝迪和陳幸同。與國乒男單選手均勻分在籤表四個區一樣，國乒女單也沒有出現同區扎堆的情況，這為她們繼上屆休斯敦世乒賽之後再度包攬女單四強創造條件。上屆世乒賽，王曼昱在與陳夢、孫穎莎的內戰對話中笑到最後，就此解鎖女單世界冠軍頭銜。
“乒乓球王國”稱，在東京奧運會、上屆世乒賽決賽中先後失利的世界一姐孫穎莎，以及沒有獲得世乒賽女單冠軍的奧運冠軍陳夢都志在冠軍。加上本次世乒賽的結果與2024年巴黎奧運會國乒的單打陣容選拔關係緊密，因此預計國乒內部會有激烈的交鋒。
中日對決依舊是世乒賽女單賽場的主旋律，作為女單前8號種子挑戰本屆世乒賽領獎臺的伊藤美誠、早田希娜被日本球迷寄予厚望。此外，韓國一姐申裕斌、中國臺北名將鄭怡靜等人對國乒來說也是值得重視的對手，而在男雙、女雙和混雙比賽中，能夠對國乒構成衝擊的組合同樣來自歐亞地區。