在南陽直通賽女單四分之一決賽中，迎來了一場重點戰，由孫穎莎對陣顧玉婷。兩人都是國家隊的成員，相互之間知根知底，而且兩人關係也不錯。最終孫穎莎4-3險勝顧玉婷，挺進了女單四強。
這個比分要在以往也沒什麼，贏了就可以了。小黑顧玉婷又不差，能跟孫穎莎打滿七局很正常。可球迷們還是不滿意。由於孫穎莎已經獲得了東京奧運會女單和女團參賽資格，球迷自然對她寄予了很高的希望。可是孫穎莎並沒有給人很信服的表現。從去年11月份開始，孫穎莎四次輸給陳夢，包括了三次女單決賽。孫穎莎面對陳夢都已經有心結了。
輸給陳夢也還沒什麼，畢竟陳夢世界排名第一，正處於職業生涯最巔峰期的時候，能贏她的球員不多。可是南陽站孫穎莎在女單比賽中艱難取勝，就有點讓人擔憂她的狀態。在女單1/8決賽，孫穎莎對陣張瑞。孫穎莎先以11：6、12：10先贏兩局，被張瑞13：11追回一局。孫穎莎以11：9再勝一局，大比分3-1領先張瑞。第五局張瑞以11：9拿下。雖然大比分孫穎莎以3-2領先，但是她的壓力過來了。要是再輸兩局，那就是一輪遊。這對於已經獲得奧運女單資格的孫穎莎來說是比較尷尬的。
同時會很尷尬的是國乒教練組和劉國樑。孫穎莎是他們選出來的，要是隨便就遭一輪遊，那不是打這些人的臉嗎？因此，在旁邊觀戰的李隼也不跟劉國樑談論了，直接下臺指導孫穎莎。這讓孫穎莎的場外教練黃海誠很尷尬。這不是擺明了不相信他嗎？同時指導張瑞打球的馬琳也難受。這球都不知該怎麼打了，輸贏都不好。
第六局張瑞以11：5拿下，大比分戰成3-3。李隼更急了，孫穎莎再輸就真的一輪遊了。很多人會尷尬了，這可不行。李隼不管那麼多，又下臺指導孫穎莎。張瑞以5：11輸掉第七局，不知是真輸還是其他原因，反正結果讓很多人滿意。孫穎莎以4-3戰勝張瑞進了八強。
這場女單1/4決賽，給孫穎莎做場外指導的仍然是黃海誠，給顧玉婷做場外指導的又是馬琳。這不僅僅是兩位球員的對抗，也是兩位教練的鬥法。黃海誠培養出了陳夢和孫穎莎兩大實力球員，一躍成了國乒重點培養的教練。後來國乒實行改革，球員和教練可以“雙向選擇”，陳夢就轉頭投到馬琳門下。黃海誠繼續擔任孫穎莎的主管教練。陳夢用一系列的冠軍告訴大家，她轉投馬琳沒有錯，至少沒走彎路。馬琳是一個適合她的主管教練。孫穎莎繼續由黃海誠執教。她也很爭氣，在2019年後取得了一系列的好成績。她也用成績證明了黃海誠也是一名好教練。
馬琳還擔任劉詩雯的主管教練。劉詩雯在她的帶領下煥發了第二春，2019年獲得了世乒賽和世界盃的女單冠軍。馬琳成了冠軍教頭。可在前一段東京奧運會的球員選拔上，劉詩雯只獲得女團和混雙的參賽資格，沒有獲得心目中真正需要的女單資格。這一點不管是劉詩雯，還是劉詩雯的粉絲都不太滿意。不知馬琳是怎麼想的。劉詩雯的那個女單資格就是給了孫穎莎。這次兩人分別帶隊員比賽，肯定也想透過帶隊員獲得勝利來證明自己。因此，馬琳帶領張瑞和顧玉婷跟孫穎莎比賽，也想取得勝利吧。
這場女單1/4決賽，孫穎莎再次陷入困境。雖然最後贏了，但是贏得很辛苦。孫穎莎以11：5輕鬆拿下第一局，顧玉婷以12：10頑強地扳回一局。這種高比分是最磨人的，輸掉的那一方士氣一般會受損。尤其孫穎莎是在10：8已經獲得局點的情況下被顧玉婷連得4分，輸掉了這一局。顧玉婷打了個擦邊球，孫穎莎又忙中出錯，發球直接丟分，送顧玉婷贏了一局。孫穎莎心態已經有了變化。
顧玉婷以11：8再勝一局，大比分2-1反超孫穎莎了。孫穎莎有一些失誤，接發球不順丟分。第四局孫穎莎取得了4：1的領先，被顧玉婷追成了6：6。在8：7時孫穎莎連得3分，才以11：7拿下此局，大比分戰成2-2。可顧玉婷很快以11：5拿下第五局，大比分3-2再次領先孫穎莎。孫穎莎岌岌可危。好在後面也不知是孫穎莎打得好，還是顧玉婷打得差，孫穎莎以11：7、11：5連贏兩局，大比分4-3戰勝顧玉婷，挺進了女單四強。
這一場比賽劉國樑沒來，坐在場邊的李隼教練看到孫穎莎落後也沒上來指導。可能他也看到了網上的一些資訊。馬琳和黃海誠可以安心鬥法，孫穎莎與顧玉婷盡全力比賽，都拿出最強的本事。孫穎莎贏了比賽，但也有人認為最後兩局顧玉婷可能放水了。這個我們就不猜了。到底怎樣只有她們知道。有一點可以肯定，場上比賽的兩人看起來都盡了全力。
只是兩場比賽，孫穎莎都是4-3險勝，讓球迷們捏了一把汗。孫穎莎這狀態很一般啊。這樣下去怎麼打奧運會？
要說孫穎莎的技術，肯定沒什麼問題，年紀輕輕的不可能就退步。只是心態上有點問題，打球沒以前那麼自信，也缺乏以前的鬥志和霸氣了。以前那個初生牛犢不怕虎，敢於拼搏，無所畏懼，充滿活力的孫穎莎不見了。責任越大，肩上的擔子就越沉，也會壓得還很年輕的孫穎莎喘不過氣來。打球步伐沒以前靈動，想的事太多，太想贏反而會背上包袱。尤其是連續輸給陳夢導致一段時間沒有獲得女單冠軍，讓她憋著一口氣，也遭來了一些質疑。
同時，黃海誠的執教風格是不是也要改一改。黃海誠給人感覺很沉悶，過於嚴肅，缺乏激情。他的執教理念肯定沒問題，可莎莎的問題不在技術上。她差在狀態，氣勢上不來。她需要一個能激發她潛能，提高她士氣的教練；能夠讓她興奮起來，變成一個捨我其誰的球員。這需要有人幫她提氣，把精氣神給提上來，要不然難以打出狀態來。