國際乒聯釋出公告，2021年世界乒乓球錦標賽（世乒賽）將於11月23日至29日在美國休斯敦舉行。乒乓球世錦賽與世界盃、奧運會合稱為“乒乓球世界三大賽”，將於年底舉行的該項賽事是自從1926年創辦以來，首次在美洲大陸舉行。
國際乒聯在官方公告中表示：“經過哈里斯縣體育主管部門、美國乒乓球協會、美國奧委會和殘奧委會的積極討論之後，最終決定將繼續舉辦世乒賽。為應對當前的新冠疫情，賽事將採取必要措施確保其成功舉辦。”由於目前世界各國依舊受到新冠肺炎疫情影響，原計劃在韓國釜山舉辦的2020年世乒賽團體賽已經宣佈取消。
國際乒聯官微博截圖
北美：乒乓球世界的新大陸？
根據全球頂尖會計師事務所普華永道預測，作為全球最大的體育市場，北美體育產業規模將於2022年超過800億美元。其中，媒體版權、票務收入、贊助收入和衍生品銷售均在過去的十年間有了飛速增長。
不過隨著去年年初的疫情影響，體育市場的票務收入幾乎被腰斬，線下實體消費規模急劇萎縮，對全球的體育產業造成了極大的打擊。不過由於體育人口和消費習慣已然形成良性發展，以國際乒聯為代表的國際體育組織將目光瞄準了北美市場，推動乒乓球在美國的發展意圖明顯。
在2019年的乒乓球團體世界盃中，美國男隊和女隊均從小組賽突圍，順利進軍八強，創造了美國在該項賽事中的又一個歷史。不過他們的進步遠不止是曇花一現，要知道在過去的數十年間，美國乒乓球已經取得了長足進步，2018年的泛美洲青少年錦標賽上，美國隊包攬了男團和女團兩個專案的冠軍，一批年輕隊員的湧現讓他們在競技層面迎頭趕上。在巨大的體育市場面前，北美或許已經成為了乒乓球世界的新大陸。
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祖上闊過！美國乒乓球約等於中國足球？
在北美四大體育賽事橄欖球、冰球、棒球和籃球的夾縫中，即便是有著世界第一運動的足球發展也受到了一定的限制，遑論乒乓球這樣略顯“小眾”的運動。曾有網友調侃道：“美國的乒乓球水平大概和中國足球差不多。”
其實在乒乓球歷史上，美國隊曾經也是奪冠的熱門，他們一共拿到了10次乒乓球世錦賽的冠軍，這其中就包括了男團、女團、女單、男雙和混雙的世界冠軍頭銜，唯一缺失的只有男單冠軍。不過他們上一次在世錦賽中奪冠還要追溯到1956年，克萊因和紐伯格的組合幫助美國隊拿到了當年東京世乒賽的混雙冠軍。
“祖上闊過”的美國乒乓球隊在近些年透過亞裔（尤其是華裔）球員的幫助，開始重新回到競爭隊伍中來。里約奧運會時，代表美國隊參加乒乓球專案的運動員分別是王浩平、馮一君、張安、吳玥、鄭佳奇和卡納克，其中前五名隊員均為華裔選手，而卡納克則是印度裔小將。
隨著今年的世乒賽時間塵埃落定，美國也將首次在本土迎來乒乓球三大賽，小球“西拓”迎來了重要的發展機遇。國際乒聯執行長史蒂夫·丹頓表示，確認舉辦2021年世乒賽是一個振奮人心的好訊息。不過如何做好賽事期間的疫情防控工作，依舊將給美國乒協和相關部門提出巨大的考驗。
紅星新聞記者 李博 裴晗
編輯 歐鵬