2001、2004、2008、2012和2013,羅尼·奧沙利文這個名字此前已經五次鐫刻在銀光閃閃的世錦賽獎盃之上,而在北京時間8月17日凌晨,它第六次被奧沙利文捧在了手裡,也刻在了底座之上,更刻進了億萬球迷的心裡。距離上一次世錦賽奪冠七年之後,火老師終於追平了“老球王”戴維斯,成為克魯斯堡六冠王,僅次於斯蒂芬·亨得利(7次),45歲的他也成為自1978年雷·里爾頓之後最老的世錦賽冠軍。
更加重要的是,憑藉這個里程碑式的冠軍,奧沙利文職業生涯排名賽冠軍數也達到37個,超越亨得利,成為當之無愧的“排名賽之王”。此時此刻,在賽場的幕後,某個白髮蒼蒼的老人已經笑得合不攏嘴,72歲的他像個孩子一樣不斷高聲叫喊著“羅尼,冠軍”!
他就是世界斯諾克巡迴賽主席巴里·赫恩。
整整十年前,赫恩於危難中接過斯諾克掌門人的重任,開始了大刀闊斧的改革,將奄奄一息的斯諾克運動拯救於水火之中。當時一年只有六七站排名賽,大多數球員過著入不敷出的日子,球員不斷爆出參與賭球的醜聞,聲譽面臨掃地。十年後,斯諾克運動在全球公共衛生危機中依然頑強屹立,走完了充滿波折,卻又蕩氣迴腸的一個賽季。而奧沙利文六奪世錦賽冠軍,正是這個見證了眾多奇蹟的賽季即將結束前達到的最後高潮,也堪稱赫恩十年掌門人管理生涯的職業頂峰。
在接受BBC電臺採訪時,赫恩充滿驕傲地說:“我必須告訴所有人,那就是我覺得羅尼·奧沙利文就是史上拿起球杆的最偉大的斯諾克球員。亨得利是更優秀的贏球機器,也更加專注,戴維斯在他所屬的時代超越所有同儕。但每個球員都有屬於他們的時代,奧沙利文似乎卻擁有更多,我們都知道他是個複雜的孩子,但要我說的話,他太特別了!”
“我曾經兩次擔任他的經紀人,我腦門上的很多頭髮都是因為吉米·懷特和奧沙利文而變白。但我並不後悔,因為他們讓我如此興奮,讓我在一個個清晨早早爬出被窩。”
多年以來,奧沙利文從不掩飾他對於斯諾克官方以及巴里·赫恩的各種不滿,大嘴無忌也總是給這位斯諾克掌門人帶來眾多麻煩。然而,如果奧沙利文專注比賽,則無論他說什麼,抑或做什麼,都是對斯諾克運動的最好推廣。作為精明的生意人,赫恩不可能看不到這一點。從這個意義上講, 要用一個詞來形容他倆之間的關係,沒有什麼比“相愛相殺”更加恰如其分!
赫恩曾說,斯諾克需要奧沙利文,但並非不可或缺。所有人都知道,說這句話的時候,他是違心的。