體壇週報記者黑嘉麗報道
10天內連續逆轉德國和西班牙兩個前世界冠軍、以E組第一昂首出線的日本隊，將自己的慶祝控制在最小的限度內，甚至只停留在與西班牙比賽後的夜宵時間，隨後全隊就趨於平靜。在休整一天之後，日本隊重新開啟備戰，畢竟與克羅埃西亞的比賽才是他們完成本屆賽事8強目標的重中之重。
要像西班牙那樣控球
日本隊在戰勝德國與西班牙的兩場比賽中，尤其是兩個上半場的場面都非常狼狽。與西班牙的比賽，日本隊一度控球率只有15%左右，但最終卻靠著20%左右的全場控球贏了下來。主帥森保一由於神奇的陣型切換和換人策略，不僅日本球迷發出了“排隊道歉”的聲音，世界範圍內也都在讚揚他的臨場指揮。
不過森保一自己也明白，“上半場裝死流”肯定不能成為常態，在某一時段一味被壓著打總會有連續丟球崩盤的可能。面對克羅埃西亞，他顯然希望能改變策略。“克羅埃西亞的比賽我看過一兩場，這支球隊的打法很靈活，在頑強戰鬥方面也是值得我們學習的。而且他們的心理素質很強，這一點日本隊和他們很像。和這樣的球隊比賽沒有秘訣，我希望能夠像西班牙那樣更多地控球，並且繼續從更高的位置給對手施加壓力。”
策略確定，但人員方面日本隊卻繼續經受考驗。攻擊端左前衛久保建英因為身體不適缺席了3日的訓練，日本隊官方已經排除了他感染新冠的可能性，但對陣克羅埃西亞能否出場依然是未知；防守端前三場比賽中都首發並且打滿全場的中衛板倉滉，因為小組賽得到2張黃牌而停賽。
日本隊本次世界盃之旅，從備戰期就頻繁受到傷病的困擾。11月1日公佈名單之後僅1天，主力左後衛中山雄太就在英冠比賽中腳踝重傷賽季報銷。球隊在最後的備戰期抵達多哈之後，旅歐球員逐步報到，主力後腰遠藤航因為在德甲比賽中遭遇腦震盪推遲歸隊，左邊鋒三笘薫因為流感（未確認是新冠）甚至一度不能入境卡達，而富安健洋和守田英正雖然按時歸隊，但是身體條件始終達不到比賽要求。與加拿大的最後熱身賽，遠藤航、守田英正、富安健洋和三笘薫全部缺席，球隊最終也1比2被對手點球絕殺。
即便是3場小組賽期間，傷病也是頻繁侵襲日本隊。首戰逆轉德國之後，主力右後衛酒井宏樹受傷；次戰哥斯大黎加輸球之後，主力後腰遠藤航膝蓋受傷；而現在則輪到了久保建英和板倉滉。
不過森保一得到的也不光是壞訊息，在久保缺席訓練的這一天，酒井宏樹迴歸全體訓練。過去的2場小組賽，酒井宏樹可能是最被懷念的球員。作為右路攻防最平衡的球員，酒井可以完美適配森保一從4231切換3421的需求。與哥斯大黎加的比賽，替補右後衛山根視來被證明難以立足世界盃的舞臺，因此與西班牙的比賽中，森保一不得不讓原本踢右邊鋒的伊東純也直接擔任右邊翼衛。整個上半場，伊東一直疲於防守，進攻端基本沒有發揮。而酒井的歸來，完全可以解放伊東的進攻天性。
另一個好訊息則是富安健洋的迴歸。這位目前日本身價最高的後衛，由於傷病問題在小組賽三場比賽中只替補出戰過2次，但這兩場正是對陣德西的比賽，他的出場明顯提升了日本隊防守端的檔次。而且森保一該感謝阿森納的主帥阿爾特塔，正是這位西班牙教練在俱樂部讓富安嘗試了邊後衛的角色，給了森保一活用富安的靈感。與德國隊比賽中，富安替補上場後擔任左中衛，是球隊變陣3421的訊號；而與西班牙的比賽中，他替補擔任右邊翼衛，很好的鉗制了西班牙隊同樣替補登場的老將阿爾巴。
無論森保一會在與克羅埃西亞的比賽中踢什麼陣型，這次板倉滉的受傷都給了富安健洋重回首發中衛。談到自己的缺陣，板倉滉表示完全沒有遺憾的想法：“如果Tomi（富安健洋）迴歸，那對於球隊來說是再棒不過的事情了，所以我沒有擔心，甚至更加安心了。我相信隊友們會成功，因此我現在更需要為8強戰進行準備。”
首相+主席力挺森保一
日本隊在戰勝西班牙隊之後，足協主席田島幸三和主帥森保一都接到了首相岸田文雄的電話，岸田首相稱讚日本隊取得了歷史性的勝利。與之相匹配的待遇，則是森保一的續約問題。田島幸三在接受媒體採訪時直言，在森保一合同今年底就到期的情況下，他肯定會是日本隊下一任主帥的有力候選之一。
田島主席話中有話。在世界盃前日本足協的內部會議中，關於森保一的未來很有爭議，有部分人希望國家隊能有“新鮮血液”，但以田島幸三、岡田武史為代表的本土派依然支援森保一。甚至岡田武史在自己的媒體專欄中明確表態，森保一是自己唯一願意毫無保留傳授經驗的日本教練。
不過在小組出線後，形勢的確發生了變化，足協內部力挺森保一留任的聲音變多。媒體近期不斷提到勒夫、貝爾薩、波斯特科格魯甚至是剛從比利時下課的馬丁內斯的名字，因此田島幸三此時站出來主動談論帥位的問題，也算是力挺森保一的表現。“他（森保一）具有對於比賽很強的分析能力，也得到了球員們的信任，他已經成為能夠在世界大賽上獨立帶隊指揮的教練。他給我們留下了無論誰登場都能戰鬥的印象，能夠將26名球員團結到一起，也是一種本領。”
自從11月1日日本隊世界盃名單公佈之後，兩大前鋒大迫勇也和古橋亨梧被排除出名單，讓森保一在外界爭議很大。但是在日本隊隊內，就像田島幸三所說，森保一能團結所有的球員這一點毋庸置疑。
三場小組賽中，除了兩名替補門將川島永嗣和丹尼爾·施密特外，只有前鋒町野修鬥和中場柴崎嶽沒有登場，這還是在德國和西班牙兩強的夾擊之下。森保一利用5換規則以及與哥斯大黎加的小組賽第2輪比賽，儘量多地讓球員登場，也起到了鼓舞的作用。“26名球員各有各的能力，雖然每個人的出場時間不同，但讓所有人都覺得自己是主力，大家都在思考自己能為球隊取勝做些什麼，是這支球隊的優勢。”
年輕球員讓球隊更自信
森保一所言不虛，不僅他會激勵每個人考慮能為球隊做些什麼，甚至還能讓大家群策群力地商量戰術。小組賽末戰對陣西班牙，日本隊開場就採用3421的陣型，幾乎所有人都認為這是森保一在複製對德國和哥斯大黎加下半場的戰術。但在賽後，森保一才透露首發變陣來自於球員們的建議。
據悉在賽前2天的訓練中，教練組最開始採用的是532的戰術。但是在訓練中，進攻核心鐮田大地認為這樣可能會“不太順利”，他在球員內部的討論中，提議將陣型改為3421。在上賽季歐聯對陣巴塞羅那的比賽中，鐮田所在的法蘭克福就採用了這樣的踢法，最終順利過關。
鐮田的意見由隊長吉田麻也反饋給了教練組，最終被採納。這就是本土教練與外教的區別，從前扎切羅尼和哈利霍季奇等外教都曾經直接拒絕過球員的意見，但森保一卻可以在賽後自豪地宣佈“戰術是全隊一起考慮的”，給予了全隊充分的信任，也充分體現了現在日本國腳們的果敢和自信。
鐮田大地雖然在本屆世界盃上沒有進球和助攻，與在法蘭克福的大殺四方完全不同，但也正是鐮田給了球隊極大的鼓勵。在與德國隊的半場比賽後，是鐮田第一個告訴隊友“我們對於對手踢得太過尊重”。與西班牙的半場休息時，隊長吉田麻也在更衣室同樣有如此的表態。
富安健洋在談論未來對手克羅埃西亞時的表態，更是侵略性十足：“我們要嚴防佩裡西奇，因為我不僅是日本隊的球員，我也是來自阿森納的球員，我不能允許來同城對手熱刺的球員有出色的發揮！”
日本的球員們在國際賽場越來越有自信，因為那些所謂的大牌，充其量也就是日常的隊友或者對手，這一點也讓本屆賽事擔任解說的前國腳內田篤人感同身受。“川島（永嗣）先生跟我說，現在隊裡的年輕球員很多，他們很有野心和氣勢，即便輸球了，下次要贏回來的意識很強。我當球員留洋德國時，覺得外國球員就連腿都比我們更長的時代已經結束了。日本足球可以和世界對等了，世界盃已經是日常水平，球員們很清楚，在世界基準上，只要他們表現出色就能取得勝利。”
森保一在評價這一批球員時說過一句意味深長的話：新的時代來臨了。在從前，所有人談起日本隊都會提到球隊整體作戰能力出色，但從2018年之後，人們更多談論本田圭佑、香川真司、長谷部誠個人的能力，而現在世界範圍內都在稱讚遠藤航的1對1防守能力，以及三笘薫在左路如貝爾般的極速超車。“球員們表現出了在世界範圍內用個人力量也能獲勝的能力，因此反而要活用組織力，而不是過去需要運用組織力去彌補個人能力的方法。”
看，新的時代的確來臨了。