如果說起國乒男隊的最大對手，那自然還得說是17歲的日本華裔小將張本智和。他早在2017年世乒賽上就擊敗了水谷隼，殺入男單8強，之後幾年內更是成長迅速，成為了馬龍、樊振東他們的最大敵手。除了許昕之外，張本智和已經將國乒的幾位主力都贏過至少一次。不過在今年的乒乓球男子世界盃上，張本智和在3比1領先的情況下被馬龍逆轉擊敗。12月5日，在日本T聯賽中，張本智和以2比3不敵戶上隼輔，又被教訓了。以奧運金牌為目標的他，這次只能無奈抬腿嘆氣。
相比起國乒女隊的絕對統治力而言，國乒男隊面對的挑戰要更大，我們也有在2004年奧運會上敗走麥城的例子。當時敢打敢拼的柳承敏抓住了王皓想贏怕輸的思想包袱，靠著搏殺打法最終從國乒手中搶走了一枚金牌。而自那之後，馬琳、張繼科、馬龍三人為國乒拿到了三屆奧運會的男單冠軍，沒有再讓冠軍旁落他人。不過這些並不會讓張本智和犯怵，有著中國血統的他，依然以擊敗國乒拿到奧運金牌作為自己努力和奮鬥的目標。客觀來說，他具備了這個實力和潛力。
不過實力和潛力同時也是一把雙刃劍，容易讓張本智和在場上變得更加束縛，而難以發揮出自己的全部實力。在今年的乒乓球世界盃半決賽上，張本智和一度以3比1領先馬龍，就在很多人以為張本智和將再一次擊敗龍隊時，馬龍卻連扳3局以4比3逆轉獲勝。馬龍算是給了張本智和一個教訓，告訴自己的這位後輩，他需要成長的地方還有很多。不過張本智和輸得也不冤，樊振東、王楚欽也在之後大比分輸給了馬龍，畢竟龍隊依然是目前大家需要翻越的那座大山。
12月5日，在日本T聯賽中，張本智和又被教訓了。張本智和麵對著自己的日本國家隊隊友戶上隼輔，以2比3不敵對手敗下陣來，其中決勝局，張本智和以10比12輸掉了2分。在丟掉最後1分後，張本智和也是無奈抬起自己的一條腿，長嘆一口氣。在關於張本智和的獨家紀錄片《乒乓吧！少年》當中，張本智和表達了自己對於奧運金牌夢想直接的願望。然而連續輸給馬龍和自己的日本隊友戶上隼輔，張本智和算是連續被教訓了兩次。想要實現自己的奧運金牌夢，張本智和還有比較長的路要走。
當然，不可否認的是，張本智和確實已經具備了衝擊國乒的實力，他多次給馬龍、樊振東造成威脅，已然不可忽視。不過，張本智和或許更應該調整的是自己的心態，提高自己的穩定性，這一點正是馬龍這十年來做得比較好的地方。即便是樊振東、林高遠、梁靖崑這些國乒年輕高手們，也有狀態起伏的時候，張本智和同樣如此。或許他們都可以學習馬龍，如何在場上做到穩定輸出，才是取得好成績的關鍵。