【環球時報特約記者 李佳寅】2022至2023賽季NBA總決賽首輪1日打響，首次打進NBA總決賽的掘金隊擁有強力內線約基奇，而一路上演“黑八奇蹟”的熱火隊則由巴特勒領銜，兩隊的建隊理念如出一轍——圍繞核心球員打造團隊籃球，追求內外均衡。而就在總決賽開打之前，曾締造“勇士王朝”的總經理邁爾斯宣佈辭職，這是否意味著那個被勇士隊帶上巔峰的“小球”時代就此終結？
什麼是“小球”
所謂“小球”，其實是籃球場上的一種戰術。“解鎖籃球”網站介紹稱，這種戰術需要教練員放棄那些高大強壯的內線球員，轉而選擇身材相對矮小、速度快的外線球員。通常情況下，那些沒有傳統中鋒的球隊更加願意採用這一打法，球隊在犧牲整體身高和對抗能力的同時，追求更快的攻防轉換速度，獲取更高的得分。
小球戰術中，球隊內線的攻防幾乎不被重視，其優勢也顯而易見，球隊在進攻中可以透過傳接球和擋拆來分解對手的防守，本方的任何一名球員都可以隨時形成“錯位進攻”，從而破壞對手的防守節奏和陣型。
“24小時籃球話題”網站稱，小球戰術重在“節奏快”，這樣的打法可以有效針對那些“高個子”陣容。在具體戰術實施中，大量投射3分球是小球戰術中最為常見的策略，因為這樣的打法能夠在場上充分拉開進攻空間，從而為詹姆斯和庫裡這樣的球員創造突破空間，這些全明星級別的球員就可以利用身體優勢或運動天賦完成得分。
小球戰術的另一種策略就是突破分球，明星後衛可以利用自己的腳步優勢形成有效突破，3分線外則分佈著己方投射型隊友，明星後衛可以透過閱讀比賽來決定球權分配。顯然，這是一種令防守方非常難受的打法，很容易讓他們在比賽中顧此失彼。
自2000年以後，小球戰術在NBA聯盟變得越來越受歡迎。許多球隊喜歡這種高得分方式的打法，球隊允許持球人快速推進到前場，並透過突破或傳球來創造空位投籃機會。
與此同時，小球戰術有利於“揚長避短”，進攻時不再一味追求一對一強打，而是會利用空間將籃球傳導至更容易出手的隊友手中。最重要的是，小球戰術可以有效消耗對手。球員透過使用大量傳球和移動，讓防守方疲憊不堪，然後在第四節利用體能優勢形成“一波流”，最終鎖定勝利。
“死亡五小”
小球戰術的重點是速度和投籃，這決定了不是所有球隊都能使用這一打法。美國“布魯因體育分析”網站稱，在以往的NBA比賽中，球隊通常會圍繞高大中鋒來實施戰術，張伯倫（2.16米）、賈巴爾（2.18米）、奧尼爾（2.16米）這樣的“巨人”統治攻防兩端。但隨著傳統中鋒的沒落，更多球隊願意讓前鋒來組織進攻，並在3分線外佈置具備投射能力的後衛和中鋒。
2012至2013賽季的總決賽中，面對大比分1∶2的不利局面，熱火隊在總決賽第四場果斷變陣，讓詹姆斯出現在4號位，球隊改用小球戰術“搏命”。這樣的嘗試收到奇效，雷阿倫和巴蒂爾獲得更多3分出手機會，球隊進攻效率明顯提高，熱火也在隨後的4場比賽中拿下其中3場。值得一提的是，當時的熱火雖然採用小球戰術，但是球隊的整體身高仍然可觀，畢竟主力中鋒波什的身高依然有2.11米。
當然，真正讓小球戰術風靡全球的球隊是金州勇士。他們在2014至2019年內5次打進NBA總決賽，並拿下其中3次總冠軍，小球戰術正是他們成功的秘訣。勇士隊的的小個子陣容被稱之為“死亡五小”。
勇士隊當年的首發陣容中，每個球員都能在場上發揮重要作用：能夠限制對手內線發揮的矮個中鋒格林（1.98米），能夠始終拉開進攻空間並保證外線火力的庫裡（1.88米）、湯普森（1.98米）。2014至2016賽季，勇士陣容中最高的球員是哈里森·巴恩斯（2.03米）。2.08米的杜蘭特2016年加盟後，勇士隊的陣容才看起來不那麼矮小，但打法和風格依舊保持不變。
儘管沒能像勇士隊那樣憑藉小球戰術贏得總冠軍，但休斯頓火箭隊將這種打法運用到極致。2019至2020賽季後半段，火箭將主力中鋒卡佩拉交易離隊後，乾脆讓1.96米的P.J.塔克擔任中鋒。在那個賽季，火箭隊是所有球隊中3分球命中個數最多的。然而，他們最終在西部半決賽中輸給洛杉磯湖人隊，戴維斯（2.08米）和勒布朗（2.06米）在內線將火箭隊徹底擊潰。
新中鋒版本即將到來？
即便在表現最瘋狂的2019至2020賽季，火箭隊的小球戰術也沒能帶來總冠軍，對於這一打法的爭議一直存在。英國《衛報》認為，火箭隊之所以能在3分線外為所欲為，是因為當時的他們擁有哈登，這一全明星級別的後衛得分效率奇高，他是球隊進攻的重要發動機。如果沒有這樣級別的球員坐鎮，火箭隊的打法很難被其他球隊複製。
籃球資料媒體“538”稱，儘管勇士和火箭運用小球戰術獲得成功，但這並不意味著大個子沒有競爭力。相反，近年來不少球隊已經開始圍繞恩比德這樣的內線球員組建陣容。
“大個子將重新崛起”，這是籃球資訊網站“籃下舞步”的觀點：勇士和火箭的成功都有其特殊性，前者的陣容中幾乎所有人都能組織球隊和完成投籃，而火箭隊則擁有當時聯盟中最擅長“一打一”的球星。
“籃下舞步”稱，在現在NBA賽場上，2.11米的約基奇擁有超凡脫俗的傳球能力，身高優勢能幫助他獲得更好的閱讀比賽能力。此外，同為2.13米的恩比德和阿德託昆博不僅能在內線壓制小個子球員，而且也能在外線穩定命中遠投。
美國“露天看臺體育”近日稱，從進攻效率上看，3分球的價值是2分球的1.5倍。這就意味著33.3%的3分球命中率與內線50%的命中率相同，而完成前者顯然更容易。
當然，當大個子球員具備小球化能力時，球隊的進攻將更加容易。相對於矮個子的後衛球員，具備遠投能力的鋒線和內線球員更有能力拉開進攻空間，“也許小球時代並不會終結，而是會升級為新中鋒版本的小球時代”。