還有不到24小時， 在北京時間8日凌晨1時，中國男足就將迎來 40 強賽易地後的首場比賽，以主隊身份對陣菲律賓隊。從積分形勢看，這是爭奪小組第二的比賽，而從更長遠的目標看，這是一場只有贏球才能保留晉級12強賽希望的比賽。因此，對於國足來說，這是一場必勝的比賽。
贏球就有主動權
前5輪戰罷，中國男足3勝1平1負積10分，排在A組的第2位。但如果減掉和小組墊底的關島的積分，國足僅積4分，排在8個小組第二名中的第7位，位列倒數第二。
這樣的積分對於國足來說確實意味著被動。他們只有在本場比賽中戰勝菲律賓隊，積分才能上升到7分，從而躍升8個小組第二名中的前3名之列，並因此搶佔晉級12強賽的主動權。而一旦打平或者輸給菲律賓，則意味著國足將基本無緣12強賽。
歷史上，國足在阿聯酋比賽的次數很多，最近一次是2019年年初在裡皮的帶領下參加了在阿聯酋進行的亞洲盃。從在沙迦賽區進行的敘利亞隊對馬爾地夫隊的首場比賽來看，中國足協這次採取了“空場”政策，所有比賽均不會對球迷開放。沙迦體育場的草皮條件很優質，十分平整，這也令國足打消了場地不適的擔憂。
這次國足西征沙迦，國家體育總局副局長杜兆才、中國足協主席陳戌源也現場督戰，這在近10年來的國足西亞征戰歷史上還是少有的，他們在國足的駐地酒店專門和全隊開了一次賽前動員大會。對此，國足主帥李鐵在今晨的賽前釋出會上表示，球員們已經做好了準備：“我們經過長途跋涉來到阿聯酋，這三天大家都在積極地調整時差。目前球員們恢復得不錯，球隊也針對這場比賽也做了很好的準備，大家已經準備好了去贏得這場比賽。”
對手實力一般
平心而論，即使曾在40強賽的主場比賽中曾逼平過中國隊，菲律賓隊也從來都不是一個有絕對競爭力的對手。
在最新的國際足聯排名中，國足排名77位，而菲律賓是第125位；從交戰歷史看，兩隊近5次交手，國足4勝1平未嘗敗績。此外，更為關鍵的是，目前他們隊中的的入籍主力中場和主力門將都無法參加明晨和國足的比賽，也讓球隊的實力打了不少折扣。
本次菲律賓隊的23人大名單由老隊長施羅克領銜，此外還包括霍爾特曼、金普泰、施普曼等3名在歐洲聯賽效力的球員。由於變更賽地後防安政策更寬鬆，菲律賓補充徵召了主力後衛德穆爾加，他已經確認進入比賽大名單。但同時，菲律賓隊本屆大名單更缺少了多名主力，包括門將埃瑟裡奇、邊衛佐藤大介、中場施特勞斯、中場拉姆齊等人。而主力門將埃瑟裡奇缺席後，目前大名單中的3名門將此前都沒有國際比賽經驗，在門線位置有一定隱患。要知道，此前在與中國隊近4次交手中，埃瑟裡奇缺席的3場比賽菲律賓最終都輸了至少2球，而他首發的一場比賽就0比0悶平了中國隊。
此外，菲律賓隊的入籍中場霍爾特曼本賽季作為德乙球隊波鴻主力貢獻5球6助攻，表現不錯。不過霍爾特曼因簽證原因在比賽前1天剛剛到隊，沒有進入對陣中國隊的比賽大名單。
關鍵是破密集防守
當然，無論對手的情況如何，對於國足來說，目前最關鍵的肯定還是做好自己。
從目前的情況看，本場比賽國足的關鍵還是在於破密集防守。而李鐵在抵達沙迦後進行的訓練也一直態度明確，就是圍繞菲律賓隊重點進行攻擊演練。
要想打破僵局，很多時候要靠隊員個人能力。李鐵這次出擊40強賽，最大的突破就是帶上了3名進攻端的入籍國腳。如今費南多傷退，李鐵會更加倚重“阿蘭+艾克森+武磊”這個鋒線的三叉戟組合。7比0大勝關島隊一戰，他們三人一共打進了5球，狀態和腳風都很好。毫無疑問，國足要想擊敗對手就必須提升進攻端的得分效率，“三叉戟組合”必將承擔重任。此外，菲律賓隊主力中後衛席爾瓦因累積兩張黃牌，將無法參加和國足的比賽，也給國足的鋒線帶來了更多的機會。
從蘇州到沙迦，國足還將面臨高溫的挑戰。從這幾天的訓練看，即使到了晚上9時，沙迦當地的溫度也依然在32攝氏度左右。不過，即使國腳們的體能消耗很大，但所有人在訓練中都能堅持到最後。“我不想談更多的天氣等一些問題，對於雙方都是一樣的，也許對手比我們更適應，但我們想贏的話必須要有極強的意志力，我相信球員們很清楚這一點。”李鐵說。