因為“東道主”印度隊的無奈退賽，中國女足得以在1月26日的亞洲盃小組賽第三輪獲得休整機會，而中國男足卻無法迴避1月27日在客場與亞洲排名第一的日本隊的較量。目前，由新帥李霄鵬率領的中國隊已經抵達日本，除了費南多因家庭原因臨時退出，其餘3名歸化球員以及效力西甲的武磊均按時與球隊會合。
今年是世界盃年，2022年卡達世界盃預選賽也進入了最後的較量。在此前進行的亞洲區12強賽前6輪比賽中，中國隊僅以1勝2平3負的戰績在小組中排名第5位，晉級世界盃決賽圈的希望已十分渺茫。
2021年12月初，中國足協同意了李鐵的請辭，並任命武漢隊主教練李霄鵬出任新一屆中國國家隊主教練。2022年1月初，李霄鵬公佈了他上任後的首期國足集訓名單，多達52名球員入選，其中來自武漢隊的球員有3名，分別是門將王智峰、中場蒿俊閔和後衛趙宏略。但在隨後的上海集訓中，透過兩次隊內選拔賽，李霄鵬淘汰了半數的集訓球員，最終選擇了22名球員從上海前往日本，這其中就有兩名武漢籍球員蒿俊閔和張稀哲。此外，教練組中除了現任武漢隊守門員教練李雷雷，助理教練陳洋也曾在2017年出任武漢隊主教練，因此本屆國足教練組與上任李鐵教練組一樣，都帶有很強的武漢元素。
1月24日下午，中國隊進行了抵達日本後的首堂訓練課，武磊與歸化球員蔣光太參加了全隊合練。另外，此前因航班熔斷而在荷蘭機場滯留14個小時的兩名歸化球員洛國富和阿蘭也已經與球隊會合，但因為防疫規定暫時無法現身訓練場。
值得一提的是，在荷蘭機場滯留期間，另外一名歸化球員費南多透過電話與國家隊聯絡，表示自己在巴西的家人身體情況不佳需要照顧，臨時決定退出接下來中國隊與日本隊、越南隊的兩場12強賽，直接從荷蘭返回巴西。
對於幾名歸化球員在與國足會合過程中出現的風波，主教練李霄鵬在接受媒體採訪時說道：“他們的願望非常好，從（巴西）出發到日本，萬里迢迢趕到這裡，對球隊的信心幫助是毋庸置疑的。中途有些小波折，在現有的情況下，很正常，不過結果是好的。”李霄鵬還表示，再戰日本一定不辱使命，“一切都圍繞保留出線希望來制定戰術，剩下的就看臨場發揮了。希望用一場好的結果給球迷拜年，我們將全力以赴，不辱使命。”
時隔數月再次與國足會合，武磊也表示自己十分開心，“第一回合雖然比分是0比1，看上去不是很懸殊，但從過程上看每個人都不是特別滿意，因此我們要吸取上一場比賽的經驗，不管結果如何，把自己的精氣神和球隊的狀態、拼搏精神表現出來。”武磊說：“雖然日本實力在我們之上，但不管結果如何我們都要發揮出自己的東西，把好的一面展現出來。我們有能力把一些事情做好，每個人盡最大努力去做，球隊就會擰成一股繩！”
（長江日報記者馬萬勇）
【編輯：陶清】