作為我國最優秀的籃球運動員，姚明不僅是NBA第一個亞洲選秀狀元，也是那個時代最受關注的大個子球員之一。在姚明巔峰時期的2007-08賽季，場均出場37.2分鐘可以拿下22分10.8個籃板2.3次助攻和2個蓋帽，可以說巔峰的姚明是NBA聯盟最好的中鋒沒有之一。
當時湖人隊在奧尼爾離開之後，科比單獨帶隊的成績並不好，連續多年在季後賽折戟，這時候科比有了聯手姚明的想法，在2007年左右禪師傑克遜親自去招募姚明，不過卻被姚明直接拒絕了。姚明當時稱休斯頓球隊對自己有知遇之恩，是球隊培養了自己，除非球隊主動交易他不會自己離開。就這樣姚明錯過了和科比聯手的機會，也錯過了可能奪冠的機會，但是姚明在他的球衣退役上表示自己對這個選擇並不後悔，雖然終身無冠。
時間到了2011年，姚明和休斯頓的合同結束，成為了自由球員，但是當時市場上並沒有多少球隊願意簽下他，即使有報價也不是很高，這其中最主要的原因還是傷病。2008-09賽季姚明帶領球隊打進了西部半決賽，在和湖人的比賽中他不慎受傷直接賽季報銷，在整個2009-10賽季沒有為球隊打一場比賽，即使是2010-11賽季復出也只打了5場比賽後便再次遭遇嚴重的傷病。
受傷前實力超凡，但是由於接連不斷的傷病侵擾，很多球隊並不看好他的前景，就像現在的考辛斯一樣。考辛斯在受傷前是聯盟第一中鋒，拿著球隊的頂薪合同，但是在遭遇了跟腱斷裂和膝蓋十字韌帶撕裂的傷病後，很快淪為老將底薪球員甚至無人問津被球隊無情的裁掉。NBA終究是一個商業聯盟，即使姚明身後是巨大的中國市場，但是他們並不願意賭姚明的傷病恢復前景和未來。
沒有收到球隊的合理報價，加上姚明多年往來NBA和國家隊之間，對身體的消耗很大，所以在經過一段時間的考慮後姚明決定退役，結束了自己9年的NBA生涯（其實只打了7個賽季）。但即使是這樣，也絲毫不影響他的偉大，退役後的他受到了母隊退役球衣和入選NBA名人堂的待遇，成為亞洲範圍內迄今為止影響力最大的籃球明星。