北京時間12月31日，據ESPN報道，凱文-杜蘭特復出之後的首戰，就迎來了喬爾-恩比德所率領的費城76人的挑戰。雖然杜蘭特身體和狀態沒有任何生鏽的跡象，但恩比德關鍵時刻的一次前場籃板上籃打進，宣告了本場比賽籃網的失利。
隨後杜蘭特和恩比德發生了短暫的言語衝突，導致二人各吃一次技術犯規。取勝之後恩比德更是與多名籃網球員“親切友好”地交流，並向其一一揮手致意目送他們離場。儘管如此，賽後雙方還是相互致以敬意。
“我總是會說，我覺得自己可以在籃球場上為所欲為，這並不是每個人都能做到的事情。如果世界上還有人像我一樣或者比我還有天賦，那麼這個人絕對是他（杜蘭特），”恩比德如是說，“所以我對他充滿敬意，尊重他的比賽。我們只是充滿好勝心，勝利對於每個人來說都至關重要，因此能夠擊敗聯盟中最優秀的球隊感覺很棒。”
“如果你回看我和喬爾（恩比德）的每次交手，基本上每一場比賽，甚至是全明星賽都是這樣，”杜蘭特坦言，“我們只是彼此尊重，所以自然會有相互之間激烈的競爭，這就是比賽的本質。我喜歡對手今晚在場上的能量和活力，你會喜歡這種對抗，這隻會讓你變得更加出色。”
在今晚取勝之後，費城76人以三連勝收官客場之旅，而這是在主帥道格-裡弗斯觸發健康安全協議的情況下做到的。“過去一週真是瘋狂，跟高興我們能夠以三連勝結束客場之旅回家，”全場命中生涯新高5記三分的馬克西說到。
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