公元前490年9月12日，雅典人擊敗了入侵的波斯人，為了讓故鄉的儘早知道這個訊息，有著“飛毛腿”之稱的裴裡庇第斯跑回了雅典，從馬拉松海到雅典，距離一共是42.195公里。
裴裡庇第斯一刻不停，當他跑回雅典時，激動地喊道：“歡……呼吧，雅典人，我們……勝利了”說完，他就倒在地上沒了氣息，為了紀念他，在1896年舉行的第一屆奧林匹克運動會上，設立了馬拉松比賽，並將當年裴裡庇第斯送信的里程定為比賽距離。
丹尼斯·雷納就是一位馬拉松選手，1978年11月4日，他為了獲得波士頓馬拉松（世界六大馬拉松之一）的參賽資格，來到了密歇根州大急流城，參加“大急流城馬拉松”，比賽的地點是圍繞大峽谷州立大學附近的農場地區。
這個“大急流城馬拉松”只是一個很小的馬拉松比賽，參賽人員僅有300餘人，由於波士頓馬拉松需要極高的成績門檻，他先前已經參加了三個馬拉松，最好的成績是3小時0分31秒（波士頓馬拉松最低為3小時05分）。
這場比賽對他來說至關重要，他必須將成績控制在規定範圍內，隨著一聲槍響，丹尼斯跟著300個人一同跑了出去，在跑到10公里時，人群都已經分散了，丹尼斯沒有落下前幾名太多。
他今天的狀態保持的非常好，以他的這個速度來看，他或許能夠打破先前的記錄，就在跑到16公里時，他感覺到額頭一陣刺疼，就像是有什麼東西突然擊中了頭部一樣，衝擊力有些大，險些讓他跌倒。
丹尼斯以為是誰家的倒黴孩子向他扔了一塊石頭，畢竟周邊都是農場，有孩子也算是正常，不過丹尼斯並沒有看到什麼孩子，他沒有多想，又繼續跑，可是跑了一會兒之後，他意識到有些不對勁。
他額頭開始頭疼，還伴隨著耳鳴，他做了一個簡單的自我檢查，摸了摸額頭，並沒有看見血，他決定堅持跑下去，他現在還以為是缺水了，他開始喝運動飲料，將水衝在額頭上，但並且並沒有好轉。
丹尼斯並不知道自己被子彈擊中了，雖然身體搖搖晃晃，眼前也變得有些模糊，但他還是想要拿一個好成績，便堅持了下來，到了32公里時，丹尼斯的速度跟走路差不多了，他身邊的馬拉松隊員一個一個超越了他，有人還試圖跟他打招呼，詢問他的情況。
不過丹尼斯可能是耳鳴了，並沒有聽清，只是堅持著跑完了餘下了10公里，他的妻子琳達在終點等他，她還在好奇丈夫為什麼會這麼慢，等他跑到終點時，用時3小時9分鐘，沒有達到波士頓馬拉松的要求。
但琳達看他的樣子不對勁，帶著他上了醫院，沒想一顆0.22口徑的子彈打在了頭骨蓋最厚的地方，但由於子彈較小，衝擊力不大，被骨頭卡住了，丹尼斯才能活下來，雖然警方立刻介入，但由於周邊沒有任何監控，也沒有目擊者，此事也就暫停調查了。
當地的報紙也是以“子彈人”為題報道了這件事，波士頓馬拉松官方在得知這一事件後，給了他一個參賽名額，在1979年的波士頓馬拉松上，他穿上了一件印有“Bullet Man”的背心站在起跑點，它的意思是“我跑得比子彈還快”。