在《灌籃高手》中，與山王的比賽是湘北隊的巔峰之戰，表現最好的兩個人當屬櫻木花道與三井壽，特別是三井壽累得不行的時候，一直漏防的松本全是靠湘北其他隊員才防住。但櫻木花道完全是靠自己的力量先後戰勝了野邊將廣與河田美紀男，併成功讓河田雅史換防到自己。那麼，山王之戰櫻木花道的作用是否達到或者超越被河田雅史全面壓制的赤木剛憲呢？且聽楓木君娓娓道來：
【1】
櫻木花道護框能力與籃板球已經是頂級實力
（1）櫻木花道多次關鍵的蓋帽表現已經超越了赤木
首先，櫻木在這一場的護框能力是要超越了赤木的，特別是在腰傷以後，一次強行蓋了小河田，另一次從後面追蓋了澤北。赤木是正面一對一的封蓋，櫻木則是利用爆發力的補蓋，櫻木的身體素質讓他能有後發先至的實力，最關鍵的是對手往往感受不到威脅而放鬆警惕，這在決勝時刻相當於為湘北賺了兩次球權。即使是沒有蓋帽的資料，櫻木透過高滯空力防住河田雅史的拉桿也起到蓋帽一樣的護框效果。
（2）櫻木花道的籃板球已經是頂級實力，單看彈跳搶籃板赤木剛憲和河田雅史都不是他的對手
櫻木的籃板球毫無疑問是超越赤木，櫻木最後的籃板球技術是自己獨特的，可以透過連續跳躍連續搶籃板，這種情況下即使被對手卡住身位也一樣能從後面搶到別人無法拿到的籃板球。連河田雅史都認為不能靠彈跳去和櫻木拼搶籃板球，只能靠力量把櫻木牢牢壓制住，讓他沒有起跳的可能。
【2】
赤木剛憲輸給河田雅史的主要是心態，櫻木花道也沒有強過河田雅史和赤木剛憲
（1）櫻木花道下限低，上限高，表現出來的實力非常不穩定
櫻木花道的下限比較低，經常能犯別人都不會犯的錯誤，但是他的上限也比較高，能做出別人做不到的精彩表現，這讓大家對他的實力產生了不一樣的判斷，有的對手覺得他很菜，有的對手覺得他非常強。其實櫻木的實力是在一個範圍裡波動的，他沒有赤木那種穩定的實力水平線。
（2）赤木剛憲輸在心態，與河田雅史技術上差距並沒有想象中那麼大
赤木雖然輸給了河田雅史，但是他主要是輸在了心理壓力上，過於看重勝負，同時把整個球隊的責任看作是自己一個人需要扛，赤木其實是被河田雅史的表現壓垮。以往的比賽赤木是一定要超過自己的對位球員的，即使是這樣對戰強隊還大部分是惜敗和略勝，面對各個位置上都比湘北強的山王，赤木心裡認為自己一定要打敗河田雅史才能為湘北爭取到獲勝的機會，這種急躁的心態造成了他一度心裡崩盤的現象。
其實到後期，赤木鎮靜比賽以後與河田雅史是基本持平了實力，特別是在比賽最後階段雙方都體力下降比較快，河田雅史也不敢隨意再靠中遠距離得分，內線強打的河田最後已經被赤木完全封住。
（3）河田雅史防守櫻木的時候，一半以上的精力在河田美紀男身上
河田雅史雖然後期換防到櫻木花道，但他並沒有顯出被櫻木打敗的情況，只是他是山王唯一能搶過櫻木籃板的人，所以河田雅史的主要任務是和櫻木拼搶籃板。在進攻端櫻木基本上是沒有和河田雅史進行對抗，而且河田雅史在防守櫻木花道的時候，其實他的注意力很大一部分是在關注著弟弟河田美紀男，沒有河田雅史的協防，小河田絕對不是赤木的對手，這讓櫻木的壓力減少很多。
（4）赤木的力量與籃下得分仍然是遠遠強於櫻木
赤木的力量應該還是遠遠強於櫻木的，赤木和大河田的力量差距是毫釐之間，他沒讓大河田迎面扣飛就是明證，小河田也從來沒單打成過赤木，至少說明靠力量是無法壓制住赤木的。赤木的籃下得分能力也還是遠遠強於櫻木，關鍵時刻需要打內線的時候，首選的目標依然是赤木剛憲。另外赤木能透過與隊友的配合形成瞬間得分的能力，櫻木是根本沒達到這個程度的，只要對手不是河田美紀男，櫻木就很難瞬間擺脫對手得分。
櫻木花道只是在本場比賽中的作用超越了赤木，但是他的綜合技術實力離赤木還是有很大差距。櫻木花道連內線最基本的背身單打都不會，說他是超越赤木的內線實力還有點太早。
（5）櫻木的強大很大一部分來源於山王對他的未知
櫻木花道與赤木剛憲在比賽中的兩種不同表現很大原因是山王看錄影帶的原因，赤木雖然實力強，但他的技術還是比較固定的，經過山王全隊的討論，大河田已經完全掌握了赤木的打法。作為中鋒技術教科書的河田雅史還沒開始比賽就已經知道如何應付赤木。但櫻木的表現非常門外漢，只有籃板球有一定的表現，錄影帶是近期的，山王隊的人沒想到他會進步這麼大，並且櫻木的亂來屬性也是完全無法預期的，櫻木花道的優異表現很大程度來源於出其不意。
（6）櫻木還無法成為王牌球員
櫻木的實力只能在湘北這種五星球隊裡才能展示出來，第一他不能擔任得分主力，他也沒法持球，主防一般也不是他，櫻木是一個神級藍領，他的最大能力是補防，劇情年他還不能像仙道那樣一人扛起一個球隊，下一年才是他一個人的舞臺。
楓木君的結語
綜合來說，如果赤木和櫻木對決，即使以山王之戰中櫻木展現出來的可怕實力，赤木打櫻木也會像大河田打赤木一樣是單方面優勢，至少櫻木就不可能在赤木面前靠他的那些得分技術拿到分數。櫻木強在沒有經驗卻敢於嘗試，也存在沒有經驗難以應付強手，他的進化之路還遠遠沒有到達最高點。