死者是一个电气工程师，在一次工作中，船只侧翻，他和同事不慎掉入亚马逊河里，而且划破了他右手的手臂及头部，手臂和头部流出的鲜血吸引了亚马逊河里食人鲳，红腹食人鲳是闻到血就很疯狂的，而且习性就是攻击很集中。
据猜测，估计因为死者头、手都有伤口或者头先被攻击，手再防卫，这个死者很不幸，他的反抗造成失血更快，反而引来附近更多的食人鲳，食人鲳闻到后蜂拥而至！疯狂攻击死者的头、手部。结果就是大家现在看到的这个样子了。而且死者很可能不止一个，其他的同事已经无法找到了，因为搜救工作太困难了！
红腹食人鲳的生活按属分是群居性和独居性，群居的时常几百条、上千条聚集在一起，最小6只也可成群，能同时用视觉、嗅觉和对水波震动的灵敏感觉寻觅进攻目标。但是它的视力较差，靠铁饼一样的体形区分同类。红腹食人鲳常成群结队出没，每群会有一个领袖，其它的会跟随领袖行动，连攻击的目标也一样。
红腹食人鲳有胆量袭击比它自身大几倍甚至几十倍的动物，而且还有一套行之有效的“围剿战术”。当它们猎食时，红腹食人鲳总是首先咬住猎物的致命部位，如眼睛或尾巴，使其失去逃生的能力，然后成群结队地轮番发起攻击，一个接一个地冲上前去猛咬一口，然后让开，为后面的鱼留下位置，迅速将目标化整为零，其速度之快令人难以置信。
这类鱼与我们通常所说的鲳鱼在分类上根本不属同类，亲缘关系也相距甚远，只是从体型上看二者有些相似而已。从动物进化的角度来看，这类鱼与广泛分布于我国的鲤形目鱼类的亲缘关系比较近，但背部多有一个小小的主要由脂肪组织形成的鳍，被叫做“脂鳍”，所以我国鱼类学家通常称其为“脂鲤”;又因为鲑形目鲑科鱼类也具有类似的脂鳍，两者在这一点上有一定的相似性，所以也有称其为“鲑鲤”的。“食人鲳”其实也并非是指某一种特定的鱼，而是一个类群，可能包括几个种，这一类鱼全部都属于脂鲤目脂鲤科。
体卵圆形，宽大侧扁。全身体色主基调为灰绿色，背部墨绿色，腹部大片红色。有锐利的牙齿。性情凶暴，不能与其他品种鱼混养。喜弱酸性水。