但问题是，女人一个月总有那么几天的生理周期，过去叫月经、来潮、例假，现在也叫什么“老朋友”、“大姨妈”之类。一旦皇帝宠幸的这个后妃宫女来月经了，那该怎么办呢？难道就任由皇帝“闯红灯”吗？
据文史学者考证，在古代，后宫女子在月经期间是可以拒绝皇帝临幸召见的，但是她们不能明着拒绝、生硬抵触，否则将会触犯龙颜，破坏他的“性致”，招来杀身之祸。她们通过“密奏”的方式委婉告知皇帝：我“来红”了，请您另外找他人解决吧。
早在汉朝的时候，后妃宫女做记号的情形在《史记》里已有明确记载：“天子诸侯群妾，以次进御，有月事止不御，更不口说，以丹注面目为识，令女史见之。”用现在的话说就是，无论天子还是诸侯的大小嫔妃，都必须按顺序“排班儿”伺候她们共有的夫君；哪个女子来了月经无法参加轮值，她不能直接说，而是用红颜色在脸上做个标记，让主管的“女史见之”。
除了“以丹注面目”，后妃宫女在月经期间还有戴戒指的做法，那也是一种记号。据《三余赘笔》记载，汉朝宫女们在月经来潮或者怀有身孕时，往往会在手上戴一枚金戒指，提醒帝王在此期间不可与其同房。所以金戒指也被称为“经戒之”，表明月经期间戒除性行为，是一种警示标志。至于如今的结婚戒指是否也有这样的功能，还有待于进一步探讨。
关于是戴金戒指还是戴银戒指，是戴左手还是右手，还有另一种说法，据说汉朝的后宫女子每当来月经或者怀孕时，就在左手戴一枚银戒指；如果被皇帝临幸了，则会赐给金指环，戴在右手上，并由女史记下与皇帝同房的时日，以备日后确定怀孕时刻进行核对。如果这种说法有依据的话，那么皇帝本人应该是清楚这些记号的。
而到了五代时期，由于各地小朝廷林立，家家都有自己的规矩，宫女来月经所做标记亦便五花八门：有的是在手臂上系根红绳，有的是在腰间系根红绸带，有身份地位的宫女则在居室门外挂上不同颜色的灯笼，凡此等等，意在提示皇帝注意别“闯红灯”。
不过，有些皇帝颇为另类，闯红灯者大有人在，主要是太宠爱对方了。据载，唐玄宗晚年独宠杨玉环，杨贵妃在生理期间依然得接受临幸。月经时还要同房陪寝，其性爱的方式只能是抚慰与口交了。
