大二学生白离迷上赌博，没几天，就输得倾家荡产。无奈之下，他只好藏到乡下的外婆家躲债。
外婆年岁已大，眼神不好使，却每天抓着一串念珠不停地转动。从白离记事起，外婆每天都转动这串念珠，异常虔诚。
现在，白离对这串念珠起了邪心。
念珠是红色的，玛瑙质地，也许是长久转动摩擦的缘故，念珠表面产生了一种诱人的光泽。每天，白离都会看着这串念珠心里细细盘算，这玩意儿能卖多少钱？如果卖了，说不定赌债就还了！
终于，想法变成了现实，趁外婆没注意的工夫，白离偷走了念珠。他逃离了乡下，在黑市卖掉了念珠，并且还清了赌债。顿时，白离感到自己松了一口气。
没几天，白离听到乡下传来的消息：外婆因为不小心丢失了念珠，茶饭不思，没几天就去世了。
白离愧疚万分，又回到乡下准备送外婆一程。
晚上，白离和久未见面的二叔睡在一起，二叔说起了关于念珠的往事：
白离刚出生时，染上重疾，久治无效，眼看就要咽气，外婆用全部家当从一位奇人处换来那串念珠，并被告知，只要每顺时针转动念珠一百零八圈，白离就能增寿一天，从此，外婆再也没有放下念珠。
听完，白离羞愧交加，但事已至此，只好作罢。
就在白离准备睡觉时，突然，门口放外婆的棺材里传出响声。
白离过去一看，大惊： 棺材里，外婆瞪大眼睛，一脸的怨恨。此刻，它的手上竟然多了一样东西，正是白离偷走并卖掉的念珠！不一样的是，念珠正在外婆手中以逆时针的方向高速地转动……