?佛教寺院的外门或正门，被称作“山门”，这是因为寺院大多建筑在山林的缘故。山门一般为三门并立，中间是一扇大门，两旁各一扇小门，因此山门又叫“三门”。有的寺院虽然只有一扇门，也按习惯称“三门”。
寺院的外门为何要三门并立呢？三门是为了象征“三解脱门”，即空门、无相门、无作门。三解脱门被佛教称作是入涅槃之门，《俱舍论》说：“于中无漏者名‘三解脱门’，能与涅槃为入门故。”
佛教认为，入三解脱门，即可以得到“三解脱”：一、空解脱，观人我皆空，法我皆空。二、无相解脱，观诸法无相，本无差别。三、无愿解脱，观生死可厌，“不可愿求”。入佛寺门就是入三门，入三门就是入三解脱门，入三解脱门就是入涅槃门，其中寓意，显而易见。创建寺院者可谓用心殊深！
守护山门的原只有一名金刚力士。他原是法意太子，发誓皈依佛教后，要经常亲近佛，出入佛的左右，充当金刚力士。后来终于让他遂了心愿，受命担任佛主五百名随从侍卫的首领，号为“密迹金刚”，成了三解脱门的守护神。一个金刚形单影孤，不符合中国人喜欢对称的审美观念，于是不知从何时起，一尊金刚变成哼哈二将，共同把守山门，使佛国寺院又平添了几分威严。
作为寺院的门户，山门时候佛界和俗世的交界处，它以三门并立的雄姿出现在僧俗前，显示了佛门的神圣不可侵犯。
