很多观众是从央视春晚的小品中认识并且熟悉了赵本山，但其实在登上央视春晚之前，赵本山已经有了十几年的表演经历。尽管如今已经拥有小品王、导演、演员等诸多身份，但在赵本山心里，自己的第一艺术身份始终是一名民间二人转演员。赵本山表示：“我过去就是民间艺人，在没上中央台之前我搁民间都多少年了，我十几岁就唱，一直唱到今天，所以我是在市场当中，从生产队那时候一步一步走来的。在赵本山登上春晚的这些年里，他是怎么发家的?背后的干爹又是谁?
1982年秋，辽宁省文化厅举办农村小戏调演，李忠堂决定拿《摔三弦》参赛。让谁来当主演呢?他想到开原莲花满族乡农民赵本山。1980年，铁岭地区在开原威远镇举行戏调演，李忠堂作为评委会主任，对每个参赛节目进行评审。赵本山参赛的曲目是《包公断后》。李忠堂看到赵本山的表演，自然是心里高兴，感到二人转后继有人，对他寄予厚望。接着，赵本山被西丰县剧团招为演员。李忠堂看过赵本山演的《大观灯》，更是欣赏，剧中的盲人白莲灯让他演活了。正因为对赵本山有这样的了解，李忠堂毅然决定让他来试演《摔三弦》中的盲人张志。此后，赵本山演《摔三弦》出了大名，于是便认下了李忠堂为义父。此后，他又演了李忠堂的《双叩门》、《双送鸭》、《摔葫芦》，小品《办班》、《派车》。
1991年7月29日，铁岭市人民政府根据文化部表彰决定，召开表彰赵本山赴西藏演出大会。会间，赵本山和李忠堂亲切拥抱。赵本山在讲话中说：“今天，李馆长来了，他像我父亲一样对待我、帮助我、教育我。当年我在西丰县剧团当临时演员，是李馆长发现了我。我是演《摔三弦》起家的。他老人家对我的教育和培养，我不会忘记，今后我会回报。滴水之恩，涌泉相报。”
时过3年后，赵本山又说：“在1982年，通过演《摔三弦》，我改变了命运。我能有今天，首先感谢李忠堂老师。一个人哪，就得像李老师那样生活和工作。他的人品和能力，都是值得我学习的。今后，我要像他那样老老实实做人，刻苦求艺。”
李忠堂，辽宁法库县人，1935年8月25日出生，1955年铁岭师范毕业，历任教师，县文馆馆长，曾任铁岭市群众艺术馆馆长，市政协委员。中国曲艺家协会会员，省曲艺家协会理事，铁岭市曲艺家协会主席，职称研究员。李忠堂从事群众文化工作四十三年，曲艺戏剧创作近三十五年，1987年铁岭市市政府授予他创作嘉奖，他创作的拉场戏《摔香炉》，获沈阳市文联和市群众艺术馆庆祝建国十周年征文二等奖;1982年创作的拉场戏《摔三弦》(与崔凯合作)，在辽宁省农村小戏调演中一举夺魁荣获省政府创作年奖，以后改成戏曲电视剧。
