这首词名曰《贺新郎·读史》：“人猿相揖别。只几个石头磨过，小儿时节。铜铁炉中翻火焰，为问何时猜得，不过几千寒热。人世难逢开口笑，上疆场彼此弯弓月。流遍了，郊原血。一篇读罢头飞雪，但记得斑斑点点，几行陈迹。五帝三皇神圣事，骗了无涯过客。有多少风流人物？盗跖庄屩流誉后，更陈王奋起挥黄钺，歌未竟，东方白。”
把这首词翻译成白话文就是：与猿拱手作别进化到了原始社会的人类犹如呱呱坠地，再经过磨石为工具的石器时代人类进入了少儿时期。炉中火焰翻滚，那是青铜时代，也不过就是经过了几千个春夏秋冬。纵观历史，也如人这一生多忧愁而少开怀。放眼历史，尽是征战杀伐刀箭疆场。这大好河山，哪一处没有战争没有流血。
一部历史读罢，我已满头白发，我自己的人生也走到了暮年。回顾起来不过是那些同样的事情一再发生，什么王侯将相功名利禄，有多少人为其白首执迷。那些所谓的英雄人物难道是真风流？我看不尽然。盗跖、庄蹻、陈胜、吴广这些敢于揭竿而起挑战统治者的权威的人，那才是真豪杰。词未写完，天已破晓。天亮了，人民翻身了。
毛主席这首诗是其一生读书，尤其是读中国历史书的艺术性的总结，充满诗情画意及历史唯物主义的特点。这是以政治家的气魄、诗人的才华、史学家的渊博、理论家的思辩发出的吟唱，大气磅礴，吞吐烟云，雄盖古今，为中外文坛有史以来所罕见之大手笔。
