这个傅善祥可不简单，她出生于南京城里的一户书香人家，父亲以开馆授学为业，膝下有傅善祥与姐姐傅鸾祥两个如花似玉的女儿。在父亲影响下，两姐妹自幼都攻读诗文，堪称一对才貌俱全的姊妹花。太平天国打到南京那年，姐姐鸾祥十八岁，妹妹善祥年方十六，都被生活所迫，积极参加了起义军。当时傅善祥的丈夫得病刚死，她是父母小时候指腹为婚的产物，丈夫比她小六岁。参加太平天国以后，姐姐因为才艺双全，被天王洪秀全看中，封为贵妃。而傅善祥经常参加女军，在那里接受了相应的军队训练。杨秀清主管部队，对傅善祥的才思敏捷深感敬服。
这时傅善祥的姐姐傅鸾祥想让天王召来共享荣华富贵，说妹妹不仅才华横溢，而且相貌无双，天王非常兴奋，于是派人前去迎接，东王杨秀清大为恼火，于是就以傅善祥要参加女状元的考试为由，不让傅善祥前去应征。不久，太平天国果然举行了科举考试，科考开始，天王钦派妹妹洪宣娇为女科的正考官，副考官有两位，一位是安徽人王自珍；一位是湖北人张婉如。在东王杨秀清的授意下，傅善祥参加了这次考试。考官们一致认为傅善祥的诗文十分出色。连天王洪秀全也大为激赏，于是状元非她莫属了。她与第二名榜眼钟氏，第三名探花林氏，三人头载花冠，好不风光，一时间轰动了整个南京城。
既然是状元及第，就不便将傅善祥不明不白地收进后宫。洪秀全这才发现了自己的疏忽，只好放弃了原先念头。东王杨秀清的计策算是达到了预期的目的。科举考试的目的是为国选才，傅善样既然中了女状元，按理必须给她封官派职。不久便担任东王府的“女侍史”，负责东王诏命的起草以及文献的整理。因为精明能干，傅善祥后来又升任“簿书”，帮助东王批阅所有来往的文件、书札。傅善祥把东王府打点的井井有条，这引起了一墙之隔天王府的极大兴趣，好色的洪秀全多次让傅善祥过来处理政务，都被杨秀清拒绝。1854年3月，洪秀全下达诏书破格任命傅善祥为“恩赏丞相”，位列州司座次，隶属天王府六部，不过最终定位其主要职责仍旧是辅佐东王处理政务。洪秀全定都天京后，进行了一系列的社会变革。在这场变革中，杨秀清起到了决定性作用。傅善祥以冷静的头脑，深邃的目光，除了帮助东王制定新的政策之外，还极力劝说东王保护文化，废除一些不合理的措施。
太平天国内部矛盾激化，傅善祥对此情况颇有微词，天王洪秀全心想既然得不到她，还不如毁了她，便想方设法毁掉傅善祥。杨秀清知道后，便先下手为强。他趁傅善祥偷吸了几口鸦片之机，大治其罪。不但免了她的官职，还给她带上枷锁，押到街上游街示众，最后又把她打入了天牢。如此一来，把这位女状元折腾得七魂出窍，生不如死。
女人到底是男人的傀儡，定都天京后，洪秀全起义渐渐消失了原先的进取心，太平天国的诸位王爷也都沉迷于享乐与淫乱。尤其是天王洪秀全和东王杨秀清，此时傅善祥渐渐成了东王杨秀清的玩物，再也没有昔日大刀阔斧干革命的激情了。不在沉默中爆发，就在沉默中死亡。杨秀清后来在天平天国的一家独大引起洪秀全和其他领袖的不满。不久太平天国内讧，杨秀清被北王韦昌辉所杀，而这位历史上唯一的女状元傅善祥也就这样沦落为床上玩物惨死掉！
