湖泊是水流汇聚的独立水域，世界上最大的湖泊是里海，面积达38.65万平方公里，比我国华北平原还大8万平方公里左右，其小数点后的面积都比我国最大的青海湖还要大不少，里海平均深度达180米，蓄水量高达77万亿立方米， 是当之无愧的世界第一大湖泊。
不过，湖泊从类型上来讲，一般又可以分为咸水湖和淡水湖，里海是个咸水湖，当然也是世界上最大的血液循环，那么世界上最大的淡水湖又是哪一个呢？
如果从面积上来说，世界最大的淡水湖就是北美洲五大湖中的苏必利尔湖，位于美国与加拿大的边境线上，它的面积为8.25万平方公里，湖面东西长616千米，南北最宽处257千米，平均深度147米，最大深度405米，蓄水量12万亿立方米，占五大湖蓄水量一半以上。
不过全世界蓄水量最大的淡水湖是贝加尔湖，这种湖泊如今唯有俄罗斯，面积虽然只有3.15万平方公里，但是蓄水量却高达23.6万亿立方米，这是因为贝加尔湖是全世界最深的湖泊的原因，其平均深度为730米，远超其他湖泊，最大深度度更是达到了1637米。
将这三者相比较，我们也能发现里海是最大的，无论面积和水量都远超苏比利尔湖和贝加尔湖，不过让人吃惊的还是贝加尔湖，它的面积不足里海的1/12，但是蓄水量却超过接近里海的1/3，和苏必利尔湖相比，贝加尔湖的面积，只相当于苏必利尔湖的38%，但是蓄水量却几乎相当于苏必利尔湖的两倍，不得不说其蓄水量实在惊人呢！
再将里海与苏必利尔湖比较，由于两者的平均深度相差不大，所以两者的蓄水量与面积的比值相差也不大，不过里海的平均深度要比苏比利尔湖更深一些，所以里海的面积虽然只相当于苏比利尔湖的4.68倍，但是蓄水量就相当于苏比利尔湖的6.4倍。